Los ancianos que hacen ejercicio regular tienen un cerebro cuatro años más joven

Las personas mayores que realizan regularmente actividades físicas pueden tener cerebros más grandes que aquellos que no hacen nada de ejercicio, logrando hasta cuatro años menos de envejecimiento cerebral, según investigadores estadounidenses.

El estudio, que utilizó resonancias magnéticas, midió los cerebros de las personas teniendo en cuenta su nivel de actividad y concluyó que las personas menos activas tenían un volumen cerebral más pequeño. "Estos resultados son emocionantes, ya que sugieren que la gente potencialmente puede prevenir el encogimiento del cerebro y los efectos del envejecimiento en el mismo simplemente siendo más activos", señala el autor del estudio, Yian Gu, de la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos) y miembro de la Academia Americana de Neurología

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A. López

En el estudio participaron 1.557 personas, con una edad media de 75 años. Ninguno de ellos tenía demencia, aunque 296 tenían deterioro cognitivo leve y el 28% tenían el gen de la ApoE, que está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Tras una serie de cuestionarios, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos: los que no hacían nada de actividad física; aquellos que eran algo activos (dos horas y media de actividad física de baja intensidad, una hora y media de actividad física moderada o una hora de actividad física de alta intensidad a la semana); y los más activos (siete horas de actividad física de baja intensidad, cuatro horas de actividad física moderada o dos horas de actividad física de alta intensidad semanalmente).

12 centímetros cúbicos más

Tras hacer ajustes por edad, sexo, educación, raza/etnia y estado del gen de la ApoE, el tamaño medio del cerebro para aquellos que eran inactivos era de 871 centímetros cúbicos en comparación con los 883 centímetros cúbicos que mostraban los más activos, una diferencia de 12 centímetros cúbicos, lo equivalente a casi cuatro años de envejecimiento cerebral. Los resultados se mantuvieron similares incluso después de excluir a las personas que tenían un deterioro cognitivo leve.

"Nuestros resultados se suman a la evidencia de que una mayor actividad física está vinculada a un mayor volumen cerebral en las personas mayores", explica Gu a Neuroscience News. "También se basa en la evidencia de que mover el cuerpo más a menudo a lo largo de la vida puede proteger contra la pérdida de volumen cerebral".