Una ameba que 'devora' el cerebro ya se ha cobrado tres víctimas en Estados Unidos

Entra en el cuerpo humano por la nariz y, lentamente, se ‘come’ el cerebro. No es un monstruo de una película de ciencia ficción, si no una ameba que está causando una profunda preocupación en Estados Unidos, donde ya ha provocado la muerte de tres personas este verano.

Su última víctima ha sido un niño de 9 años en el estado de Virginia que, al parecer, se bañó en aguas infectadas por este inusual organismo, llamado Naegleria fowleri y conocido popularmente como la ‘ameba comecerebros’.

Según el diario estadounidense Richmond Times-Dispatch, el pequeño Christian Alexander Strickland, muerto el pasado 5 de agosto, había asistido a un campamento de pesca antes de caer enfermo. La autopsia del niño reveló que había fallecido por meningoencefalitis amebiana, una infección causada por la ameba Naegleria Fowleri.

"Lamentablemente, hemos tenido una infección por Naegleria este verano en Virginia", dijo la epidemióloga del Departamento de Salud de este estado, Keri Hall, en un comunicado.

La Naegleria fowleri suele entrar en el cuerpo a través de la nariz o la boca y una vez en el interior destruye el tejido cerebral y provoca meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad casi siempre mortal del sistema nervioso central. El diagnóstico es complicado ya que los síntomas (fiebre alta, dolor de cabeza, naúseas, vómitos, problemas de equilibrio…) son muy parecidos a los de la meningitis.

Esta extraña infección mató también a un joven de 16 años en Florida, quien cayó enfermo después de haber estado nadando, y a un hombre de 20 en Luisiana, que se había expuesto al organismo porque éste había anidado en su vaso de enjuague nasal, útil para alérgicos.

En el caso de Luisiana, las autoridades sanitarias encontraron la ameba en las tuberías de la casa, por lo que los epidemiólogos estudiaron si la infección estaba extendida en el sistema hídrico de la ciudad, aunque afortunadamente los análisis descartaron esta hipótesis.

Desde que se identificó la ameba en la década de los sesenta, sólo se han señalado unos 120 casos en Estados Unidos, casi todos los afectados fallecieron, según informa el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La Naegleria fowleri, que se encuentra sobre todo en ríos y lagos durante los meses calurosos del verano boreal,  suele entrar en el cuerpo a través de la nariz o la boca. Una vez en el interior destruye el tejido cerebral y provoca meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad casi siempre mortal del sistema nervioso central.