¡Insólito! Los salarios reales subieron con la recesión y cayeron durante la burbuja

La economía española camina con el paso cambiado. Al menos, en cuanto a evolución de los salarios reales. Lo dice el último informe mensual de coyuntura elaborado por el Servicio de Estudios de La Caixa, en el que se estima que los salarios reales (descontada la inflación) crecieron poco más de un 4% en el decenio anterior. Lo paradójico es que cayeron en los años de bonanza económica (entre 2003 y 2005), y subieron a medida que la economía se enfriaba. Aunque lo más chocante es que literalmente se dispararon cuando la recesión era un hecho más que evidente.

En concreto, y según este informe de La Caixa,  el único incremento “realmente significativo” del salario real durante la década pasada se produjo desde el tercer trimestre del año 2008 hasta el último de 2009, al aumentar el salario real promedio un 4,3%. Es decir, en los momentos más duros de la recesión. El caso más emblemático fue el del sector de la construcción, donde en 2009 -en plena debacle del ‘ladrillo’- el coste laboral creció un 4,7%, cuando la inflación (tasa acumulada) aumentó únicamente un 0,8%.

Hay que tener en cuenta que en 2008 (media anual), el Producto Interior Bruto aumentó un 0,9%, mientras que en 2009 cayó nada menos que un 3,7%. Pese a eso, los salarios reales subieron algo más de un 4% en el periodo, lo que ha supuesto que el ajuste se haya hecho vía despidos. Las empresas han reducido costes vía empleo para poder compensar la caída de la demanda derivada de la recesión.

La causa de este desajuste tiene que ver con el sistema de negociación colectiva, toda vez que una gran mayoría de los convenios tiene duración plurianual, por lo que son ajenos al cambio de ciclo económico. La duración media de los convenios en España es de 3,6 años.

Esta evolución ‘atípica’ de los salarios ya fue observada por el economista Samuel Bentolila, quien en un trabajo publicado en el blog Nada es Gratis se percató de que “en España el salario real medio pactado en los convenios colectivos cae en la expansión y sube en la recesión”. Como sostiene Bentolila, se trata de una auténtica ‘anomalía’, toda vez que normalmente el salario real medio, aunque no tiene un patrón cíclico muy acusado, “tiende a responder positivamente al ciclo económico”. Es decir, a subir en las expansiones por la mayor demanda de trabajo y a caer en las recesiones por la menor demanda.

El Servicio de Estudios de La Caixa llega a estas conclusiones tras construir un índice con base 100 en el año 2000, y en el que se refleja que los salarios reales cayeron un 2% entre los años 2004 y 2005, y ello pese a que la economía creció un 3,3% en el primer ejercicio y un 3,6% en el segundo. Para sus cálculos, La Caixa utiliza el coste salarial total (todo tipo de pagos de las empresas incluidos los extrasalariales) y la inflación de forma desestacionalizada.

Salarios y poder adquisitivo

Los economistas de la caja catalana destacan en su informe otra particularidad de la economía española. Desde el 2000 y hasta el verano de 2008, el salario real se incrementó un 4,3% mientras que, por el contrario, el Producto Interior Bruto per cápita creció un 13,5%. Es decir, tres veces más. Y  la conclusión que sacan sus economistas es que “a medio plazo es positivo que los salarios reales suban ya que ello indica que el trabajador con un salario promedio tiene mayor poder adquisitivo que antes”.

Los datos sobre evolución de los salarios, en todo caso, pueden estar sesgados por un cierto efecto composición, toda vez que el empleo que se ha creado en España en los últimos años es de baja cualificación, donde los avances de productividad son más bajos.

Los salarios en España, y pese a la moderación respecto de otros periodos históricos, han subido más que en otros países de nuestro entorno económico. En Alemania, por ejemplo, un informe del Instituto de Estudios Económicos (DIW) constataba que desde comienzos de los 90 los salarios apenas han experimentado crecimiento, e incluso descendieron entre los años 2004 y 2008, lo que ha contribuido a avances significativos de competitividad.