La mejora de las exportaciones españolas se frena en seco en agosto

La incipiente recuperación de las exportaciones se ha frenado en seco. Los datos adelantados ayer por el Departamento de Aduanas reflejan un suave empeoramiento que comenzó a manifestarse en junio, mes en el que las exportaciones cayeron un 10,1%, la tasa más baja desde que comenzó la crisis económica mundial. En agosto pasado, sin embargo, la diferencia entre exportaciones e importaciones decreció hasta el -16,9%, por encima del -15,8% registrado un mes antes.

Es decir, que las exportaciones, y pese a las señales de recuperación detectadas en buena parte del planeta, han recaído en el último trimestre, lo cual complica las esperanzas depositadas por el Gobierno de convertir al sector exterior en la locomotora que tire del crecimiento de la economía para sacarla de la recesión.

Esta desaceleración explica que haya vuelto a caer la tasa de cobertura del comercio exterior, es decir la relación entre las exportaciones y las importaciones, y que en última instancia es el indicador más relevante desde el punto de vista del crecimiento económico. En concreto, la tasa de cobertura -en términos desestacionalizados para poder hacer las comparaciones de forma más homogénea- se situó en agosto en el 77,2%. O lo que es lo mismo,  4,5 puntos por debajo de los niveles alcanzados en junio.

Los datos del último trimestre empañan en parte la clara mejora que ha tenido el sector exterior desde que estallara la crisis. Básicamente por la contracción de las importaciones derivada de la caída en picado del consumo privado y la inversión.  Entre enero y agosto, en concreto, las exportaciones españolas de mercancías se situaron en 101.735 millones de euros, un 19,8% menos que el mismo periodo de 2008. Por su parte, las importaciones se redujeron un 31,1% en tasa interanual, hasta los 133.650 millones de euros. El déficit comercial acumulado en los ocho primeros meses se ha situado, por lo tanto, en 31.914,3 millones de euros, con un retroceso del 52,4% interanual. Sin embargo, en agosto la mejora es ya del -40,7%, lo que significa que esa bonanza va perdiendo gas. La tasa de cobertura hasta agosto, en cualquier caso, se sitúa diez puntos por encima del nivel alcanzado en igual periodo de tiempo del año anterior.

Se hunden las exportaciones a EEUU

El cambio de tendencia tiene que ver, fundamentalmente, con el empeoramiento de las exportaciones destinadas a países de fuera de la Unión Europea, que si en junio registraban un decrecimiento del -6,5%, en agosto la caída era ya del 22,6%. El caso más singular es el de EEUU, que refleja una caída de las exportaciones españolas a ese país del 40% en agosto, y de un -21,2% en el acumulado de los ocho primeros meses del año.

La mejora del déficit comercial a lo largo del año hay que relacionarla, en cualquier caso, con la caída de los precios y de la demanda de productos petrolíferos, lo que ha favorecido el reequilibrio. Las compras al exterior de productos energéticos (que representan nada menos que 16,5% del total) han caído un 45,2% en tasa interanual en los ocho primeros meses de 2009. Con un retrocesos especialmente significativo, del 50,5%, en las compras de petróleo y derivados, y del 23,4% en las de gas. Por el contrario, las importaciones de productos no energéticos (83,5% del total) han descendido un 27,4% en términos interanuales.

La subida del crudo que se ha producido en los últimos meses explica en parte el frenazo de la mejora de la balanza comercial. Ayer cotizó a 78 dólares el barril del Mar del Norte. Sólo la debilidad del dólar permite compensar algo este incremento.