Saviola le pone hoy las cinco estrellas a su camiseta en Champions

Javier Saviola parece uno de esos futbolistas que cuya carrera se acerca a la eternidad. El aficionado medio le recuerda como algo antiguo, pasado de moda incluso. Un jugador demodé. Lejos queda el año 1999 cuando vistiendo la camiseta franquiblanca de River Plate el ‘pibito’ –apenas alcanzaba los 16 años- despuntaba en el fútbol argentino convirtiéndose en la enésima estrella de una factoría empeñada en fabricar sucesores de Maradona con la misma facilidad que una churrería. El señuelo de este jugador rápido, habilidosos y con cierto talento para el gol lo tragó de lleno el Barcelona, que se hizo con Saviola por la ‘módica’ cantidad de 5.000 millones de las antiguas pesetas. Una barbaridad que a nadie extraño cuando el fútbol estaba en la cresta de la ola económica.  

A sus 19 años recién cumplidos, Saviola cambió Buenos Aires por Barcelona, Suramérica por Europa como una estrella sobrevenida, dispuesto a sacudir los cimientos de la élite del fútbol. Nada más lejos. Su paso por el Camp Nou no estuvo a la altura de la inversión y tres años después fue cedido al Mónaco. De allí puso rumbo a Sevilla a la temporada siguiente para volver a Barcelona coronado como campeón de la UEFA. Ni con esas. Txiki Beguiristáin, entonces director deportivo, decidió no renovar el ‘Conejo’ y ese río revuelto pescó el Real Madrid, que se hizo con el argentino gratis. Con más pena que gloria, de Madrid emprendió viaje a Lisboa para jugar en el Benfica hasta que el Málaga, diez años después de su llegada a la Liga, decidiera ‘repatriarle’ a España.

El periplo, desde luego, no ha sido mal aprovechado por el nuevo jugador de Pellegrini, que el pasado sábado regresó al campeonato español con una gran actuación ante el Zaragoza en La Rosaleda: gol y asistencia en el 3-1 de su  nuevo equipo. Saviola puede presumir de ser el segundo jugador que más veces ha disputado la Champions Leagues con diferentes equipos. En concreto, se trata del segundo -tras Ibrahimovic- con cinco participaciones vistiendo otras tantas camisetas. A saber: Barcelona, Mónaco, Real Madrid, Benfica y esta noche Málaga. Todo un récord al que añade su exitosa participación con el Sevilla en la antigua Copa de la UEFA. A las órdenes de Juande Ramos, el pibito conquistó en 2006 el único título que luce en su palmarés. Esta noche ante el Zenit de San Petersburgo, Saviola sumará su partido 61 en la máxima competición europea, donde ha marcado 24 goles, los seis últimos con la camiseta del Benfica.

Todo, en un día en el que el Málaga se estrenará de manera oficial en la liguilla de grupos tras superar la ronda previa el pasado mes de agosto. Un gran logro teniendo el tormentoso verano que ha vivido el club la renuncia del jeque Al-Thani a meter un solo euro más en la arcas del club, en una decisión que puso en peligro incluso la participación del equipo en Champions así como su continuidad en la Primera división. Sin embargo, la buena mano de Manuel Pellegrini, un técnico que sigue acreditando su valía, ha servido para reconducir la nave a la espera de mejores noticias y La Rosaleda podrá disfrutar al fin de un partido en la mejor competición de clubes del mundo. El multimillonario Zenit –pagó en el cierre de mercado 60 millones de euros al Oporto por el brasileño Hulk- medirá esta noche cuáles serán las aspiraciones de este equipo. La ilusión desde luego está muy por encima.

Alineaciones probables:

Málaga: Caballero; Gámez, Demichelis, Weligton, Monreal; Eliseu, Camacho, Portillo o Iturra, Isco; Joaquín y Saviola.

Zenit: Malaféev; Anyukov, Lomberts, Alves, Hubocan; Shirókov, Denísov, Fayzulin, Bystrov o Ziryánov; "Hulk" y Kerzhakov.

Árbitro: Mark Clattenburg (ING)

Estadio: La Rosaleda

Hora: 20:45 h