China acelera el lanzamiento de naves espaciales a la caza de EEUU

Los datos son aplastantes: los lanzamientos espaciales registrados por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas —y recogidos por Space Stats— se han disparado en los últimos dos años. Es el principio de una nueva era en la exploración y colonización del sistema solar.

Nunca en la historia de la humanidad se han lanzado tantas naves, ni siquiera en el punto más acelerado de la época dorada de la carrera espacial, en los años 60 y 70. El salto es enorme sobre todo comparado con el valle de las décadas de 1980, 1990 y 2000, donde cayeron hasta los 55 lanzamientos a nivel global.

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En la edad de oro de la exploración espacial se contabilizaron un máximo de 141 lanzamientos en todo el globo. Fue en 1967 y la mayoría de las misiones fueron de EEUU y la Unión Soviética, que estaban compitiendo ferozmente por llegar primero a la Luna.

En comparación, en 2023, el total de lanzamientos orbitales fue de 224, con EEUU protagonizando aproximadamente la mitad gracias al furor de SpaceX mientras China acelera. En 2022, el total fue de 186 y, en 2021, de 145.

El pasado año EEUU siguió llevándose la palma con 116 lanzamientos del total de 224. Mientras, China realizó 67, con el resto repartidos principalmente entre Rusia —cuyo programa espacial está una peligrosa decadencia que hace que lo Roma y Nerón parezca el Renacimiento— y Europa, con India, Japón y otros países en tercer plano. España lanzó un pequeño cohete con nombre de brandy peleón, pero no llegó a órbita.

Los gráficos también demuestran claramente que China ha sido el país con mayor crecimiento, con muchísima diferencia con el resto. Las autoridades de Pekín, con un nuevo programa espacial que busca batir a EEUU en la conquista de territorio para una base permanente en la Luna y más allá, están invirtiendo tanto en compañías estatales como privadas que están emulando a SpaceX y sus cohetes reutilizables además de innovar con nuevos tipos de motores de iones que nos podrán llevar a Marte en menos de 40 días.