Una muestra de ADN verifica la existencia de un descendiente vivo de Toro Sentado

El material genético sacado del cuero cabelludo del jefe indígena de la tribu de los sioux Tatanka Iyotanka, comúnmente conocido como Toro Sentado, ha revelado que un descendiente vivo que afirmó ser su bisnieto efectivamente lo es. Esta conclusión llega a partir de un estudio publicado el miércoles 27 de octubre en la revista Science Advances.

Se trata de la primera ocasión en la que se utiliza ADN antiguo para confirmar el parentesco entre individuos vivos e históricos, tal y como ha informado el profesor Eske Willerslev de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). La verificación de esta descendencia ha sido posible gracias a una nueva técnica para analizar linajes familiares utilizando fragmentos de material genético antiguo.

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Este método ha sido desarrollado por un equipo de científicos dirigido por el profesor Willerslev y el Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). El equipo contrastó el ADN autosómico, es decir, no específico de género, del cuero cabelludo del líder indígena Toro Sentado con muestras de material genético de Ernie LaPointe, un hombre que afirmaba ser descendiente suyo, y otros miembros de la misma tribu sioux.

El estado del mechón

Los científicos han necesitado 14 años para encontrar la forma de extraer el ADN utilizable del mechón de pelo de Tatanka Iyotanka, de unos 5 o 6 centímetros. La muestra se encuentra en un estado "extremadamente degradado", según los expertos, después de permanecer almacenada durante más de un siglo a temperatura ambiente en el Museo Smithsonian de Washington, antes de ser devuelta a Lapointe en 2007.

Sus resultados han demostrado que este hombre es efectivamente bisnieto de Toro Sentado y, en consecuencia, su descendiente vivo más cercano. El hombre ha celebrado que por fin se reconozca su conexión después de que a lo largo de los años "muchas personas hayan tratado de cuestionar" su linaje. Ahora, LaPointe podrá volver a enterrar los restos del líder nativo americano en un lugar "más apropiado" que donde están actualmente.