Se estrella al aterrizar otro prototipo de la nave con la que SpaceX quiere ir a Marte

El Starship Serial Number 9 (SN9), el prototipo del cohete con el que la compañía aeroespacial SpaceX quiere transportar hasta un centenar de personas y unas 100 toneladas métricas de carga al espacio, se estrelló al aterrizar durante una prueba efectuada en la base de la compañía en Boca Chica, en el estado norteamericano de Texas.

La inmensa nave despegó impulsada por tres motores tipo Raptor y alcanzó una altura de unos 10 kilómetros, menos que en el anterior test del 9 de diciembre. Sin embargo, al igual que lo que sucedió en esa prueba con el SN8, el prototipo anterior, explotó al intentar aterrizar, creando una visible bola de fuego y a poco más de seis minutos de haber emprendido vuelo.

John Insprucker, ingeniero de SpaceX, dijo durante la transmisión de la prueba que hizo la compañía que "tuvimos, de nuevo, otro gran vuelo. Tenemos que trabajar un poco en ese aterrizaje. Obtuvimos muchos datos buenos, y el objetivo principal, demostrar el control del vehículo en la reentrada subsónica, parecía ser muy bueno, y sacaremos mucho de eso".

Medidas colosales

El Starship mide 50 metros de largo, se espera que sea completamente reutilizable y es la gran apuesta de la empresa de Elon Musk para el transporte de pasajeros y carga a la Luna y a Marte. Desde SpaceX lo han calificado como el que será "el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado".

El accidente se produce al mismo tiempo que se anuncia la primera misión civil al espacio

SpaceX construye varios prototipos del Starship de forma simultánea en sus instalaciones en Boca Chica y, de hecho, el SN10 ya está desplegado en una plataforma de lanzamiento cercana a la que se ha utilizado en esta misión. La compañía ha logrado contratos con la NASA para realizar misiones de reabastecimiento de suministros y equipos de investigación a la Estación Espacial Internacional.

Además, este lunes 1 de febrero dio a conocer que a finales de este año lanzará desde Cabo Cañaveral (Florida) la que será la primera misión "totalmente comercial" que va a orbitar la Tierra durante varios días, la Inspiration4.

A bordo del cohete Falcon 9, la cápsula Dragon despegará desde el Centro Espacial Kennedy con Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de Shift4 Payments, como uno de los cuatro tripulantes. Será él quien donará los otros tres asientos de la nave para otros turistas espaciales que se anunciarán en las próximas semanas.