Japón aterriza con éxito una sonda en la Luna y se convierte en el 5º país en conseguirlo

• Por qué 2024 será el año más decisivo en décadas para la conquista de la Luna
• Así es como traerán a la Tierra las muestras recogidas por el Perseverance

La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) ha confirmado que la sonda Slim ha alunizado con éxito sobre la superficie lunar. Sin embargo, sus paneles solares no son capaces de generar la suficiente energía como para mantener activo el aparato durante mucho tiempo. Ahora mismo, la sonda funciona con la carga existente en sus baterías. Una vez se agote, se apagará definitivamente. Pese a ello, el presidente de la JAXA ha calificado de "éxito la misión".

El alunizaje de la sonda japonesa sitúa al país como el 5º del mundo en lograr una misión así, por detrás de Estados Unidos, Rusia, China y la India. La agencia espacial japonesa ha usado una tecnología de mayor precisión que sus antecesores. El proyecto Slim (Smart Lander for Investigating the Moon) es una misión para investigar la tecnología de aterrizaje preciso necesaria para futuras sondas lunares y verificarla en la superficie de la luna con una sonda a pequeña escala.

El presidente de la agencia espacial japonesa ha asegurado que se ha logrado el "mínimo nivel de éxito" de la misión, al conseguir un aterrizaje suave y una conexión de comunicación con la misión en la Tierra. Esta comunicación, sin embargo, durará solo unas horas. "En el futuro, enviaremos más aparatos a la Luna y tenemos un proyecto para ir a Marte", aseguró el máximo responsable de la JAXA.

Ahora mismo, los responsables de la misión desconocen si el aparato está volcado o, incluso, boca abajo, con los paneles contra el suelo lunar. La agencia espacial se encuentra ahora mismo en una tarea contrarreloj para comprobar si es posible activar los paneles solares. Señalan, además, que la misión se considerará un "éxito completo" si confirman que Slim ha aterrizado a 100 metros del objetivo inicial, aunque esto no se podrá conocer hasta dentro de varias semanas tras analizar los datos.

Dado el problema con el suministro de energía en el aparato, los técnicos de la misión han decidido desconectar varios sistemas del mismo para ahorrar batería. La prioridad ahora es descargar los datos de navegación de la nave, para analizar en detalle todo lo ocurrido, antes de que la sonda Slim se apague para siempre. Estos datos incluyen las fotos del descenso del artefacto. Los técnicos de la misión añadieron que la batería duraría solo algunas horas y que harían todo lo posible en conseguir que los generadores solares comenzaran a funcionar.

El "francotirador lunar"

La sonda Slim es un módulo de aterrizaje lunar que tiene como objetivo lograr un sistema de sonda liviano a pequeña escala y utilizar la tecnología de aterrizaje preciso necesaria para futuras misiones.

Desde la agencia espacial japonesa hacen hincapié en la necesidad de probar toda esta tecnología que permite aterrizar en un punto mucho más exacto que misiones anteriores. Así, tras la observación lunar a través de los orbitadores "Kaguya" y "LRO", el objetivo era que la sonda Slim, denominada "francotirador lunar", se aproximase cerca del pequeño cráter Shioli dentro de una llanura lunar llamada Mar de Néctar, que fue creada por una antigua actividad volcánica.

La exploración de la zona y el estudio de las rocas hubiera ayudado a descubrir más sobre el origen de la Luna. Por eso, el objetivo era aterrizar a 100 metros la nave espacial a través de tecnología de alunizaje de alta precisión frente a los kilómetros que se situaban en las misiones anteriores. Realizar la misión al completo ya no va a ser posible, pero al menos Japón ha logrado colarse en la selecta lista de países que han logrado pisar el satélite con una nave.