Biólogos moleculares captan en vídeo cómo hablan las plantas cuando están en peligro

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En la década de 1980, la ciencia hizo un descubrimiento sorprendente: las plantas son capaces de comunicarse entre sí para protegerse. De hecho, se sabe que hay más de 80 especies diferentes que lo hacen. Sin embargo, hasta ahora no había explicación para el fenómeno. Un equipo de científicos japoneses ha resuelto el misterio y lo ha hecho público a través de un artículo que se puede leer en la revista Nature Communications.

En concreto, los responsables del estudio han sido Yuri Aratani y Takuya Uemura, que trabajan como biólogos moleculares en la Universidad de Saitama, Japón. Partieron de la base de que muchas plantas están rodeadas de una fina capa de “niebla” formada por diversos compuestos que les ayudan a comunicarse y protegerse. Eso sí, no es visible para el ojo humano, por lo que se vieron obligados a desarrollar una técnica de lo más ingeniosa.

Los investigadores utilizaron plantas de mostaza modificadas genéticamente. En concreto, lo que hicieron fue introducir de este modo un biosensor capaz de emitir luz fluorescente verde al detectar la entrada de iones de calcio, los cuales también son usados por las células del cuerpo humano para comunicarse. Cuando estuvieron listas, colocaron orugas (Spodoptera litura) sobre hojas cortadas de plantas de tomate y tomaron imágenes.

Reacción inmediata

Cuando las orugas empezaron a devorar las hojas, las plantas de tomate empezaron a liberar una serie de compuestos volátiles. Cuando llegaron a las plantas de mostaza sanas, reaccionaron de manera inmediata, como puede apreciarse en las imágenes. Según Masatsugu Toyota, “por fin hemos conseguido desvelar la compleja historia acerca de cuándo, dónde y cómo responden las plantas a los mensajes de advertencia que sus vecinos amenazados lanzan a través del aire”.

También señala que “esta comunicación, que pasa totalmente desapercibida para el ser humano, resulta clave para proteger a las plantas vecinas de amenazas inminentes”. Conviene decir que los investigadores pusieron el foco en los iones de calcio debido a un estudio elaborado el año pasado sobre plantas de Mimosa pudica, que contraen sus hojas rápidamente cuando se las toca.