Lanzamiento Virgin Galactic al espacio, en directo: última hora de la misión del primer vuelo comercial, una nave con turistas

La misión Galactic 01 que ha llevado a cabo la empresa Virgin Galactic ha tenido unos 90 minutos de duración, aproximadamente, desde el momento del despegue hasta el aterrizaje.

La nave VSS Unity ha sido remolcada por dos aviones hasta que finalmente se ha desacoplado de ellos y ha comenzado a funcionar de manera autónoma. Los tripulantes de la nave han tenido unos breves minutos para realizar diferentes experimentos en microgravedad antes de volver hacia la Tierra.

Esta primera misión de Virgin Galactic era una misión científica. Sin embargo, la segunda de ellas, Galactic 02, que tendrá lugar en el mes de agosto, será completamente turística.

En el año 2021, Richard Branson había conseguido realizar un viaje suborbital con otros cinco empleados de Virgin Galacitc. Aquello también fue una de las batallas de la carrera espacial que los multimillonarios protagonizan desde hace años: Bezos hizo un vuelo similar, pero diez días después. No obstante, aquella primera experiencia estuvo lejos de ser exitosa, ya que la nave se desvió de la ruta prevista, algo que acabó con una investigación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos. Aunque acabaron teniendo permiso para nuevos lanzamientos, decidieron esperar mientras afinaban su operativa

Richard Branson es fundador de uno de los grandes imperios del mundo discográfico, y poseedor de la compañía aérea Virgin Atlantic Airways. Richard Branson fundó Virgin en 1970, abriendo poco después una tienda de discos en Oxford Street. El primer álbum de Virgin Records vendió más de 5 millones de ejemplares. Thorn EMI adquirió en 1992 Virgin Music Group por un 1 billón de dólares. En 2004 Richard Branson hizo realidad su sueño de abrir una empresa para viajes espaciales, Virgin Galactic.

Finaliza la misión Galactic 01 con el regreso de la tripulación a la Tierra. Como último mensaje, Virgin Galactic ha querido dedicar la misión a la memoria de Evan Lovell, presidente la compañía fallecido el pasado 21 de junio. ''Un verdadero visionario y un querido amigo'' ha transmitido la empresa.

¡Excelente aterrizaje de la VSS Unity! Tan solo ha tardado unos breves minutos en regresar hacia la Tierra la nave de Virgin Galactic. La tripulación ya se encuentra en la pista de aterrizaje tras una gran maniobra de regreso.

¡Comienza el descenso de la nave! Regresan los pilotos hacia la Tierra. Desciende rápidamente la nave, a más de 300 kilómetros por hora.

La empresa Virgin Galactic ha dado la ''bienvenida al espacio'' a sus tripulantes, en italiano, en el momento en el que han sacado la bandera de italiana mientras estaban en estado de microgravedad.

La misión Galactic 01 es una colaboración de la empresa aeroespacial Virgin Galactic con la Fuerza Aérea italiana y el Consejo Nacional de Investigación de Italia.

La nave VSS Unity se desacopla de los dos aviones que le remolcaban y empieza a funcionar de forma autónoma. Podemos ver las imágenes en directo del interior y exterior de la nave. Dos de los tripulantes se ponen en pie en estado de microgravedad y Walter Villadei muestra una bandera italiana.

Como confirma Virgin Galactic en su cuenta de Twitter, la VSS Unity actualmente está subiendo para liberar la altitud. ''Nuestra tripulación Galactic 01 se está preparando para realizar 13 experimentos de investigación científica a lo largo de las etapas del vuelo'' afirma la compañía.

Este viaje tendrá una duración aproximada de 90 minutos. La tripulación estará a más de 100 kilómetros de altura con respecto a la superficie de la Tierra. De hecho, durante unos segundos, esta nave alcanzará la velocidad supersónica, y podrá alcanzar durante un período comprendido de entre tres y seis minutos condiciones de microgravedad.

Unos minutos más tarde de la hora prevista, las 17:00 horas, comienza el evento de lanzamiento de la misión Galactic 01 que está considerada como el punto de partida al turismo en el espacio.

Juan Merino, ingeniero industrial con más de 15 años de experiencia internacional en el sector espacial, donde ha dirigido el segmento espacial en el Instituto de Aplicaciones de la Agencia Espacial Alemana en Múnich, comenta que el tipo de lanzamiento en dos fases ya se ha probado antes con cargas útiles. "Lo que no existía era la calificación para vuelos tripulados. Es algo que intentó el Ariane 5, y no lo consiguió, pero ellos con una tecnología similar sí, algo que indica que cuentan con una serie de elementos de calidad y capacidades", incide, recalcando su potencial de reutilización, donde ve una de sus fortalezas. "No tiene una probabilidad de fracaso muy grande", considera.

En esta primera misión, Galactic 01, los tripulantes no son turistas. La tripulación estará compuesta por: Michael Musucci (exoficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos), Nicola Pecile (antiguo piloto de la Fuerza Aérea italiana), Walter Villadei (el coronel que utilizará el traje biométrico para medir las respuestas fisiológicas) y Angelo Landolfi (el responsable de evaluar el comportamiento corporal y el rendimiento cognitivo en un entorno de microgravedad).

El lanzamiento se llevará a cabo en dos fases. En un primer momento, un avión, VSS Unit, también de Virgin Galactic, es el encargado de remolcar la nave desde el despegue hasta el límite del espacio exterior, un punto en el que se desacopla y empieza a funcionar de forma autónoma. Es un mecanismo que se lleva probando desde hace diez años, la empresa se fundó en 2004, aunque no fue hasta el pasado mayo cuando consiguieron finalizar con éxito su vuelo de prueba. En esa ocasión, los seis tripulantes eran empleados de la empresa.

Jim Cantrell, director ejecutivo de Phantom Space y miembro fundador de SpaceX, analiza las perspectivas y la seguridad en torno al vuelo espacial comercial de Virgin Galactic.

De acuerdo con Bloomberg, cerca de 800 personas estarían en lista de espera para permanecer en el espacio durante 90 minutos, el tiempo estipulado para estas experiencias. Por ahora, se desconoce quiénes serán los primeros turistas en hacer ese viaje. En caso de que todo salga según lo previsto, los planes de la empresa pasan por hacer un viaje de este tipo, en el que solo pueden ir seis tripulantes, con periodicidad mensual, algo que se iría acelerando para bajar precios.

En caso de que todo salga según lo previsto en esta primera misión, unas pocas semanas después llegará el turno de los primeros turistas espaciales, que han pagado entre 200.000 y 450.000 dólares por sus billetes. Es un precio similar al que pagaron los tripulantes del sumergible Titan para visitar el Titanic (en ese caso, 250.000 dólares). No obstante, aquí el precio ha variado según el momento de la reserva, ya que las primeras se hicieron hace ya diez años.

Los viajes comerciales al espacio están a punto de convertirse en realidad, y esta vez no es un decir. En los próximos minutos, Virgin Galactic se pondrá la medalla de ser la primera empresa privada en realizar una expedición de este tipo. Esta misión inicial ,bautizada como Galactic 01, tendrá un carácter científico, pero la siguiente, Galactic 02, está prevista para este mismo agosto, y ahí sí que llegarán los primeros turistas espaciales.

¡Hola, muy buenas tardes! Bienvenidas y bienvenidos, amigas y amigos de El Confidencial a la retransmisión en directo del lanzamiento del Virgin Galactic, el primer vuelo comercial del VSS Unit que viaja al espacio con turistas.

¿Todo listo? Venga, que arrancamos.