El español Avelino Corma, Premio al Inventor Europeo por toda su trayectoria

El científico castellonense Avelino Corma recibirá el próximo 4 de julio el Premio al Inventor Europeo a Toda la Trayectoria Profesional de la Oficina Europea de Patentes (OEP) por sus trabajos sobre catalizadores sintéticos para mejorar las reacciones químicas. Así lo han anunciado desde la OEP en un comunicado en el que han destacado que Avelino Corma (Moncofa, Castellón, 1951) ha dedicado toda su vida a desarrollar procesos químicos y catalizadores más sostenibles.

En este sentido, Corma será galardonado con el Premio al Inventor Europeo 2023 a Toda la Trayectoria Profesional por su "extraordinaria carrera en el mundo de la química, que dura ya más de tres décadas". La OEP rendirá homenaje a su labor durante la ceremonia de entrega de premios que se retransmitirá en directo desde Valencia el 4 de julio a las 12 horas.

TE PUEDE INTERESAR

Estos investigadores españoles avisan de los riesgos de la IA: "Se nos ha ido de las manos"

Mario Escribano

Los catalizadores se utilizan en los procesos químicos con diversos fines, entre ellos mejorar la eficacia y la limpieza medioambiental de las reacciones químicas en todas las industrias. La mayoría de los logros de Corma se han obtenido gracias, en parte, al desarrollo de zeolitas sintetizadas, materiales cristalinos compuestos de silicio, aluminio y oxígeno que actúan como una esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica. De este modo, aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear catalizadores selectivos para moléculas de un tamaño determinado.

Aunque en teoría es posible sintetizar millones de estructuras de zeolitas, hasta la fecha sólo se han desarrollado unas 300, y aproximadamente una quinta parte de estas han sido desarrolladas por Corma y su equipo, lo que "posiciona a este grupo de investigación con sede en Valencia como una autoridad internacional en la materia". En concreto, la primera zeolita sintética de Corma se desarrolló en 1989 y gracias a ella, fue posible producir combustibles con mejor kilometraje, menos emisiones de carbono en climas más cálidos y mayor capacidad para soportar la compresión en un motor.

Por otra parte, los trabajos de Avelino Corma y su equipo se han utilizado, por ejemplo, en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para paliar la contaminación atmosférica. Además, han tenido un impacto positivo en una amplia gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética, entre otras. Hasta la fecha, Corma ha liderado casi 200 solicitudes de patentes europeas y más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales.

Avelino Corma comenzó sus estudios de química en 1967 y los continuó durante más de una década, incluyendo un postdoctorado en la Queen's University de Canadá tras el que, en 1979 empezó a trabajar como investigador en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en 1987 pasó a ser profesor de investigación.

Desde entonces, Corma ha dirigido investigaciones sobre Catálisis Heterogénea y ha desarrollado una serie de catalizadores que están siendo utilizados en diversos procesos industriales actualmente, como la reducción de emisiones contaminantes de vehículos y fábricas, la mejora de los alimentos, la purificación del agua o los procesos de refinado del petróleo.

La primera zeolita de Corma fue comercializada por la compañía petrolera española CEPSA (Compañía Española de Petróleos, S.A.U.) y desde entonces se ha adoptado en más de 20 refinerías de todo el mundo. El investigador cofundó el Instituto de Tecnología Química (ITQ) de Valencia en 1990 para ampliar los estudios en investigación química científica, centrados en cuatro áreas principales: energía, sostenibilidad, salud y agua.