¿Adiós a OpenOffice? Las horas bajas del 'software' gratuito que rivalizó con Microsoft

"No somos gente suficiente y, por primera vez, existe una posibilidad seria de echar el cierre". Estas palabras forman parte de la carta abierta que Dennis Hamilton, vicepresidente de Apache, ha enviado a los trabajadores de OpenOffice, la primera 'suite' ofimática multiplataforma gratuita de la historia y que, en sus mejores momentos, fue la gran alternativa a otras de pago como el Office de Microsoft. Treinta y dos años después de su nacimiento, ahora podría desaparecer.

Según confirma Hamilton, OpenOffice cuenta en la actualidad con solo seis miembros principales, una situación que provoca que no haya suficiente mano de obra para cubrir las necesidades del programa. No solo no existe opción de seguir alimentando el crecimiento de las opciones de la 'suite', sino que ni tan siquiera se pueden solventar los 'bugs' de seguridad que van surgiendo. Ahora, se valora seriamente por primera vez la posibilidad de echar el cierre.

De hecho, este verano tuvo lugar el último problema: un fallo de seguridad provocó que el propio equipo de OpenOffice pidiera a sus usuarios que cambiaran de programa, tardando cerca de un mes en conseguir un parche que cerrara su brecha. Ahora, tres décadas después de que el gratuito y exitoso proyecto viera la luz, todo apunta a que podría vivir sus últimas horas: su hijo más destacado es la alternativa a la 'suite' que luchó mano a mano con los programas de pago.

Nacida como StarWriter en 1985 por StarDivision, su éxito no tardó en llegar. Pocos años después, la empresa era comprada por Sun Microsystems, momento en el que llegó la gran explosión de la 'suite'. De la mano del que era uno de los gigantes de las telecomunicaciones del momento, su gran impulso llegaría en el año 2000: totalmente gratuita, contenía todos los elementos con los que contaba la mejor opción de pago del mercado. El 'hype' por su llegada era evidente.

Su 'boom' llegó con el nuevo siglo, cuando su primera versión fue capaz de alcanzar los 20 millones de descargas en poco menos de un año y medio

Sun Microsystems supo hacerlo muy bien. No solo le cambió el nombre, para llamarlo OpenOffice, sino que se encargó de ir lanzando betas para que los usuarios fueran probando las opciones que ofrecía. Y el resultado fue más que exitoso. En solo un año, el programa pasó a tener más de 20 millones de descargas. Acababa de nacer una alternativa real y útil al Office de Microsoft, por lo que muchos usuarios terminaban por decantarse por la opción de coste cero.

No solo permitía crear documentos con los mismos estándares, formatos o estilos que cualquier otra 'suite', sino que gran parte de su éxito tenía que ver con las compatibilidades. Cualquier documento de Office podía abrirse desde el OpenOffice, por lo que los usuarios lo tenían todo al alcance de su mano para poder crear cualquier tipo de información a sabiendas de que podría ser abierto o compartido desde cualquier otro dispositivo, más allá del programa que usara.

LibreOffice, el hijo que se comió al padre

Pero, como suele pasar en estos casos, la empresa comenzó a morir de éxito. La compra de Sun Microsystem por parte de Oracle fue el punto de inflexión: varios desarrolladores del equipo decidieron crear su propio proyecto, que terminaría siendo un golpe mortal para el OpenOffice: acababa de nacer LibreOffice, una idea que tomó peso con el paso de los meses mientras su 'padre' empezaba a perder importancia. Tanto, que Oracle se deshizo de él y pasó a formar parte de Apache.

Las mejores condiciones de LibreOffice terminaron por provocar que muchos desarrolladores se marcharan, dejando el proyecto bajo mínimos. Mientras LibreOffice comenzaba a crecer en importancia, OpenOffice empezaba a decaer de manera alarmante. La caída de usuarios comenzó a ser evidente, hasta que el 'hijo' de comió al 'padre': LibreOffice comenzó a ser el 'software' de referencia, con el claro hundimiento de su competidor y otrora programa gratuito de cabecera.

Ahora, después del último problema de seguridad vivido este verano, el propio vicepresidente de Apache cree que OpenOffice puede estar viviendo sus últimas horas. Sin actualizaciones desde hace casi un año y sin equipo para reaccionar rápidamente ante cualquier tipo de problema, la que fue gran alternativa al Office de Microsoft está agonizando. ¿Será su fin? Solo el tiempo lo dirá, pero hasta Dennis Hamilton considera que se encuentra herido de muerte.