EEUU libera al capitán de la marina mercante secuestrado por piratas somalíes

EEUU rescató este domingo con vida al capitán de la Marina mercante secuestrado el miércoles por piratas somalíes, Richard Phillips, en una operación en la que fallecieron tres de los cuatro piratas, según informó la compañía que opera el barco. El cuarto de los piratas se encontraba a bordo del destructor estadounidense 'USS Bainbridge' negociando la liberación de Phillips, según CNN.

La cadena indicó en un primer momento que el rescate se produjo después de que Phillips se lanzara del bote salvavidas, pero ha desmentido esa información. La liberación tuvo lugar con el capitán a bordo del bote salvavidas y después de que las autoridades estadounidenses determinasen que el peligro para su vida era "inminente".

John Reinhart, presidente de Maersk Line Limited, empresa propietaria del buque que pilotaba Phillips, señaló en un comunicado que el Gobierno estadounidense le informó de la liberación del capitán a las 17.30 GMT. Reinhart afirmó que habló con la esposa del capitán, Andrea, para comunicarle la noticia. Los miembros de la tripulación están "exultantes" a raíz de la noticia, según el comunicado.

Phillips, de 53 años, fue trasladado a un barco de guerra de la Marina estadounidense que navega en el lugar de la captura, a escasos kilómetros de la costa de Somalia. Varios buques anclados en la Academia Marítima de Massachusetts (EEUU), en donde se graduó Phillips, hicieron sonar sus sirenas para celebrar su liberación.

Las negociaciones para su rescate atravesaron por momentos de gran tensión en las últimas horas, después de que un grupo que intermediaba en nombre de los piratas interrumpiese el diálogo a raíz de la demanda de EEUU de arrestar a los captores.

La suspensión de las conversaciones se produjo tras un breve tiroteo el sábado con el que los piratas trataron de repeler a un pequeño bote de la marina estadounidense que intentó acercarse para entablar contacto directo con ellos. Los piratas habían amenazado con matar a Phillips en caso de ser atacados.

El capitán fue secuestrado el miércoles después de que cuatro piratas abordasen el carguero "Maersk Alabama" que pilotaba rumbo a Mombasa (Kenia) con un cargamento de contenedores de comida del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas. Phillips se ofreció voluntario como rehén para garantizar la seguridad de la tripulación.

Tres buques de guerra estadounidense vigilaron de cerca en las últimas horas el pequeño bote salvavidas en el que los cuatro piratas mantenían al rehén, que protagonizó un fallido intento de fuga el viernes.

La noticia llega tras el trágico rescate el viernes, por parte del Ejército francés, de un velero galo apresado en aguas de Somalia, en una operación que se saldó con la muerte de uno de los rehenes y dos de los secuestradores. Además, otro grupo de piratas secuestró ayer un remolcador estadounidense con bandera italiana y 16 tripulantes a bordo en el Golfo de Adén, al norte de la costa de Somalia.

Más de 250 rehenes