¿El nuevo Best Lawyers? Chambers se la juega al abrir una sección de bufetes 'de provincias'

El directorio británico Chambers & Partners, el más prestigioso en el sector legal, suma una nueva decisión controvertida. Tras la medida de independizar Barcelona, sacando a los letrados de la Ciudad Condal de las distintas secciones existentes a nivel nacional y ubicándolos en clasificaciones locales, la publicación ha creado una nueva categoría, Regiones, en la que se dará acceso a los bufetes presentes en ciudades distintas a Madrid o la capital catalana. En las últimas semanas, Chambers ha iniciado un envío de comunicaciones a los despachos interesados, instándoles a enviar sus submissions antes del próximo 6 de septiembre. "Regiones dará a las firmas locales la oportunidad de ser clasificados por Chambers en competencia con sus pares a nivel regional, en lugar de ser comparados con los grandes despachos nacionales", aseveran los responsables del directorio en sus misivas.

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Por el momento, la publicación no ha ofrecido muchos detalles sobre esta nueva clasificación. Solo, según explica Sara Santos, de la consultora Venize Comunicación, que está pensada para aquellos bufetes con sede fuera de Madrid y Barcelona, y que se dediquen al derecho de los negocios —"general business law", en sus propias palabras— o que sean boutiques que no tengan una categoría específica para su especialidad. Los despachos con presencia en alguna de las dos capitales, pero que cuenten con oficinas en otras ubicaciones (Valencia, Sevilla, Bilbao, etc.), podrán presentar a este nuevo apartado el trabajo que realicen en esas otras ciudades. El modelo de submission será el mismo que para otras secciones, debiendo relatarse los mejores asuntos de los últimos 12 meses, aunque sin distinguir por áreas de práctica, lo cual parece indicar que Regiones será una única clasificación, sin que en ella se separe por especialidades.

Con decisión, Chambers abre un camino controvertido y arriesgado porque, si bien sus responsables defienden que están brindando una "oportunidad" a un nuevo abanico de despachos, lo cierto es que pone en peligro la percepción de prestigio y exclusividad que aporta el ser rankeado por el directorio. Porque, si cualquiera —entiéndase la expresión— puede acceder a sus clasificaciones, ¿qué valor diferencial aporta a las principales firmas estar en Chambers? La reputación es uno de los principales activos con los que cuentan los despachos de abogados, por lo que estos son especialmente sensibles ante cualquier circunstancia que pueda perjudicar la percepción que el mercado tiene de ellos. Y verse igualados a bufetes que juegan, según su criterio, en ligas inferiores, sin duda, incomodará a muchos —por no decir a todos— en las grandes firmas.

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Además, como sucedió con la creación de la sección Barcelona, la medida también perjudica a los despachos y abogados que, incluso estando ubicados fuera de las grandes capitales, habían logrado competir en las clasificaciones nacionales. Porque situarlos en Regiones les convierte en bufetes y profesionales locales, desprendiéndoles de la vocación estatal que habían logrado en sus especialidades y, en lugar de competir con las grandes firmas, se verán agrupados con los despachos de provincias que no habían logrado ser rankeados en sus especialidades.

El peligro para Chambers es, por tanto, que se le empiece a poner cara de Best Lawyers. Es decir, que en su afán por ampliar el número de despachos y abogados a los que pueden vender sus productos —vinculados a la aparición en sus clasificaciones—, el directorio desprestigie el valor que el mercado y los pares dan a figurar en sus secciones. Porque, a la postre, ni en los posts en LinkedIn, ni en los sellos que incluyen en sus correos electrónicos, ni abogados ni bufetes distinguen si han sido rankeados en banda 1 o banda 5, o en la categoría de M&A o en la de Regiones. La inclusión en Chambers le vale a todo el mundo para autoproclamarse "líder" del sector legal, lo cual puede crear la imagen del "todos ganan" o "aquí caben todos" que tanto ha devaluado la reputación de Best Lawyers.

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En este sentido, Sara Santos admite que la decisión de Chambers tiene "una clara intención comercial", pues "cuantos más despachos estén incluidos en sus clasificaciones, más engagement se creará con estas firmas a las que luego les podrá vender sus productos, especialmente, perfiles en su página web". Aunque la consultora también encuentra "lógico" que la publicación "quiera cubrir y tener una representación más amplia de lo que es el mercado español, más allá de Madrid y Barcelona". En este sentido, la nueva categoría, opina Santos, proporcionará "una imagen más precisa" del sector fuera de la capital estatal y la catalana.

No obstante, Santos plantea algunas cuestiones que, en su opinión, el directorio deberá aclarar en las próximas fechas. La primera de ellas, es qué ocurre con las firmas que se ubican fuera de Madrid y Barcelona, pero que, actualmente, ya figuran en alguno de los capítulos dedicados a España. "¿Las van a dejar fuera de esas clasificaciones?", se pregunta. Por otro lado, aún está por determinar cuántas ciudades piensan cubrir y si estarán mezcladas entre ellas. "Por ejemplo, un despacho de Sevilla aparecerá junto a uno de Valencia?". Y, por último, cómo actuará el directorio con los despachos con sede en alguna ciudad que no sea la capital o la Ciudad Condal, pero que dan servicio en toda España.