La planta de hidrógeno de ACS y Sunfire para los azulejeros se queda sin fondos europeos

El ambicioso proyecto de hidrolinera promovido por el fondo de inversión suizo SmartEnergy en alianza con ETRA (ACS) y la ingeniería alemana Sunfire ha quedado excluido de la primera tanda de subvenciones del Gobierno al hidrógeno renovable. La que pretendía ser una de las primeras plantas de producción para ofrecer combustible alternativo al gas natural a la industria azulejera de Castellón se ha quedado sin ayudas del mecanismo europeo de recuperación Next Generation, por dudas sobre su viabilidad.

Esa es la razón que figura en la resolución provisional de la convocatoria acordada el pasado 24 de noviembre por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), órgano instructor de la convocatoria del Ministerio de Transición Ecológica. La propuesta, bautizada como Orange.Bat, fue admitida a valoración por los técnicos, pero no figura entre los proyectos para los que se propone subvención porque no alcanza la puntuación mínima requerida del 50% de la baremación máxima en el criterio "viabilidad del proyecto", según la resolución a la que tuvo acceso El Confidencial.

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Víctor Romero. Valencia

Orange.Bat se dio a conocer en febrero del año pasado como la marca de una alianza en la que también participaban las patronales Ascer (azulejeras) y Anffec (fritas y esmaltes), con Enel como proveedor, a través de un contrato de PPA, de la electricidad verde necesaria para hacer la electrólisis y obtener el hidrógeno. ETRA figuraba como coordinador del proyecto, con Sunfire, especializada en ingeniería de renovables, como colaboradora. La inversión anunciada es de 120 millones de euros.

La exclusión en la recepción de ayudas no es definitiva. Los aspirantes al reparto de fondos pueden presentar alegaciones. Pese al revés de la ausencia de respaldo público, la suiza Smartenergy difundió el pasado 1 de diciembre una comunicación en la que asegura que el desarrollo del proyecto avanza según lo previsto, que la alianza empresarial que lo promueve confía en iniciar la operación comercial antes del final de 2025 y que tiene en estudio una segunda fase para elevar de 100 MWe a 800 MWe la capacidad en el futuro. No obstante, otras fuentes vinculadas al consorcio aseguran que el proyecto está ahora mismo "en stand by".

Esta iniciativa tiene como objetivo crear una planta de producción de hidrógeno verde

Una de las dudas que se ciernen sobre el hidrógeno verde como combustible alternativo al gas para la industria azulejera es que las empresas todavía no saben si será competitivo o si podrán usarlo como fuente de calor suficiente. Fuentes de Ascer admiten que las empresas están ahora mismo "en fase de pruebas" y "proyectos piloto" para conocer si es posible adaptar los hornos al uso del hidrógeno. "Está todo en fase cero". En ese contexto, es complicado que Orange.Bat haya logrado arrancar compromisos de compra de combustible (hoy por hoy, además, más caro que el gas).

Aun con todo, el proyecto Castellón gH2, liderado por la filial de BP en Castellón en alianza con Iberdrola, sí que tiene adjudicados 15 millones de euros en ayudas de la misma convocatoria de IDAE de incentivos a la cadena de valor innovadora y de conocimiento del hidrógeno renovable. Esta iniciativa tiene como objetivo crear una planta de producción de hidrógeno verde en la que se construirá un electrolizador en las instalaciones de refinería castellonense del Serrallo. La empresa ceramista Porcelanosa también ha conseguido 3,9 millones de euros de subvención para ensayar una primera solución a escala real de electrificación de la producción, combinando renovables, hidrógeno verde y bomba de calor.