Europa y Australia cuestionan la estructura fiscal global de Bupa (matriz de Sanitas)

El Senado australiano y la Comisión Europea están analizando con lupa las artimañas fiscales que utilizan las multinacionales para operar a nivel global. En ambos casos está sobre la mesa el esquema corporativo de Bupa, matriz de Sanitas y segunda mayor empresa de sanidad privada en España. En Europa, las pesquisas se centran en la relación entre multinacionales con sede en Reino Unido con sus filiales a través de territorios de baja tributación. En Sidney, el Senado está escrutando los casos de amortización fiscal de las compañías que reciben dinero público para hacerse cargo de la sanidad y Bupa es la mayor de todas ellas. En España, el coloso de la salud, que en 2017 ingresó 2.097 millones de euros, una cifra comparable con el presupuesto para Sanidad de una Comunidad como Aragón, está pendiente del desenlace de una investigación tributaria comenzada en 2014.

El caso europeo se enmarca en una investigación que la Comisión arrancó en octubre de 2017. El objetivo es saber si algunas multinacionales con sede en Reino Unido se están aprovechando de una norma fiscal británica que podría ser una ayuda estatal encubierta, situación prohibida en la Unión Europea. Lo habrían hecho utilizando la ‘Exención por Compañía Financiera’ (CFC por sus siglas en inglés), que pretende evitar que las empresas de Reino Unido trasladen beneficios obtenidos en Reino Unido a una filial extranjera con bajos niveles impositivos o ‘offshore’. La norma se utiliza para evitar que las multinacionales eludan pagar parte del impuesto de sociedades que deberían pagar en el país británico. Pero una actualización de 2013 permite a esas mismas multinacionales una exención parcial o total de los ingresos recibidos por intereses de las empresas extranjeras del grupo. De esta forma, una multinacional en Reino Unido no tendría obstáculos para financiar todo su grupo a través de una subsidiaria en otro país.

En sus cuentas anuales de 2017, Bupa Investments Overseas Limited, cabecera del grupo en toda Europa, admite tener pasivo contingente debido a la incertidumbre que esa investigación provoca sobre sus resultados. No obstante, fuentes oficiales de Sanitas en España detallan que ya se dejó de utilizar la norma de Exención, por lo cual no esperan impacto sobre la estructura del grupo.

Aunque no es la cabecera de toda la multinacional (en ese lugar se sitúa The British United Provident Association), esta empresa es particularmente relevante en el grupo porque de ella dependen no solo la rama española de Bupa, sino también la chilena, la estadounidense y la que lleva la estructura fiscal hasta Nueva Zelanda y Australia, como detalla el informe financiero de Bupa. El país oceánico no es negocio menor para el grupo, ya que su filial dedicada al cuidado de los ancianos es la que más peso tiene sobre sus ingresos. Representó un 12% en 2017.

Transparencia y dinero público en Australia

Al otro lado del globo, el caso empezó en la Agencia Tributaria y se encuentra en este momento bajo el escrutinio del Senado local. El negocio de la Sanidad, en Australia, se encuentra en su mayoría cedido a empresas externas que operan utilizando ingentes fondos estatales.

El fisco australiano ya investiga los ejercicios 2016 y 2017. Tal y como admitió la misma compañía y adelantó el ‘Financial Times’, está bajo sospecha la práctica de realizar préstamos entre entidades del mismo grupo para reducir así, de forma artificial, la factura que el grupo presenta al fisco.

Este año, el brazo local del Tax Justice Network (TJN), organización de denuncia de evasión fiscal, ha presentado un informe para analizar todas las grandes empresas del sector sanitario privado en Australia a petición de la mayor asociación de enfermeros del país. Según Jason Ward, uno de los autores del estudio del TJN, su trabajao demuestra que "la mayoría de los agentes de la sanidad privada [en Australia] están aprovechándose de agujeros legales, esquemas fiscales y 'trusts' para minimizar su base imponible mientras reciben importantes beneficios a través de las subvenciones del Gobierno", explica a El Confidencial.

La compañía ha explicado que "no es infrecuente que las autoridades reguladoras revisen de vez en cuando negocios de gran tamaño"

El estudio ha impulsado una comisión de investigación en el Senado, de cara a impulsar una mayor transparencia en los esquemas fiscales de las seis mayores compañías de sanidad privada en el país. En el caso de Bupa, la mayor de ellas, un 70% de los ingresos (468 millones de dólares) derivados de la gestión del cuidado de personas mayores en estructuras privadas salen de las arcas del Estado, gracias al sistema de concesiones privada en vigor en Australia.

La compañía, por su parte, ha explicado que "no es infrecuente que las autoridades reguladoras revisen de vez en cuando negocios de gran tamaño como el nuestro. Consideramos que nuestra situación fiscal está en línea con la ley australiana, estamos cooperando de forma abierta con las autoridades fiscales australianas (Australian Taxation Office-ATO), que es nuestra manera de proceder habitual con todas las autoridades y reguladores".

El caso español

El 2017 ha sido un año récord en España para Bupa. Por primera vez ha facturado más de 2.000 millones de euros en un solo ejercicio y emplea a más de 11.000 personas, según cifras que ha hecho públicas la compañía. Pero en el plano fiscal sigue pendiente una inspección de la Agencia Tributaria española por un supuesto fraude de 28,07 millones de euros. Tal y como adelantó El País, Hacienda investigaba la operación por la cual el Grupo Bupa Sanitas adquirió participaciones de Bupa Care Homes a la sociedad Bupa Treasury, ambas domiciliadas en Reino Unido. Según el fisco español, se trataba de una operación simulada para obtener ventajas fiscales.

En este caso, el Bupa Sanitas está esperando la resolución de la Agencia, que cree que "se resolverá a favor de nuestra compañía, ya que todas las declaraciones de impuestos se han presentado de conformidad con la legislación fiscal vigente en España", deatallan fuentes oficiales a este periódico.

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