Santa & Cole, el diseño que suena extranjero pero se hace en España

“Todas las lámparas de nuestras oficinas son de la firma española Santa & Cole”, confiesa en una entrevista Tyler Brulé, gurú de las tendencias y fundador de las revistas Wallpaper y Monocle. No deja de ser curioso, y quizás síntoma de que seguimos sin saber vender lo nuestro, que una firma nacional sea más conocida fuera de nuestras fronteras que dentro… Es el caso de esta compañía catalana que compite a nivel internacional entre los más grandes del diseño.

Santa & Cole se fundó en 1985 para dedicarse en un principio al diseño de lámparas y mobiliario de interior. Esta división original sigue existiendo, de hecho, es la que más crece y una de las que más se vende fuera (dos tercios de la facturación), pero con el tiempo fueron añadiéndose otras: iluminación y mobiliario urbano; libros e incluso, árboles, porque los bosques también forman parte de las ciudades y de la particular visión de la urbe que tienen en esta empresa. “Nos interesa mucho la reflexión sobre el diseño, la ciudad y lo de plantar árboles (ya han plantado 13.000) tiene mucho que ver con nuestra forma de ver lo urbano”, comenta Javier Nieto Santa, presidente y uno de los fundadores de la compañía. Esta visión ecléctica les permite diversificar la actividad, un balón de oxígeno cuando vienen mal dadas: “Nuestra segunda división, la de mobiliario e iluminación urbano, está relacionada con la obra pública y ésta se ha visto paralizada en España en estos últimos años, con lo que la facturación se ha resentido. Pero concursamos en el extranjero como con los proyectos de tranvías de Lille o Marsella, por ejemplo”, añade. La crisis en España se ha dejado notar en su cifra de negocios: en 2010 facturaron 22 millones de euros mientras que en 2007 habían sido 33. Pero son optimistas con 2011 y esperan que la cifra sea superior a la del año anterior.

La compañía, en la que trabajan unas cien personas, está presente en 55 países: posee tiendas propias en Madrid y Barcelona y showrooms en Frankfurt, Milán, etc. Dice Nieto que su empresa funciona como si fuera una editorial: “Establecemos unos contratos de edición (de objetos tridimensionales, evidentemente) con un diseñador. Vemos los planos, aportamos nuestra visión. Después el objeto se fabrica y nos encargamos de distribuirlo”, explica. La firma no manufactura los productos sino que subcontrata el 100% de su producción a proveedores, en su mayoría españoles. Los catalanes han trabajado tanto con diseñadores consagrados (Miguel Milá, Philipe Starck o Jacobsen, por citar algunos) como con jóvenes talentosos y con poca experiencia. En total, más de 90 autores a lo largo de sus años de vida.

Santa & Cole ha ganado distintos galardones reconociendo su labor empresarial como el Premio Nacional de Diseño (1999), el Príncipe Felipe a la Excelencia Empresarial (2006) o el Design Management Europe Award (2007).

El consejo del emprendedor: “La condición moral es fundamental, la lealtad a las personas siempre se premia, sobre todo en malos tiempos como los actuales. Ahora es cuando tener convicciones morales es lo más importante”, comenta Javier Nieto.