Ellyse Perry, la 'deportista por excelencia' que triunfa con Australia en cricket y fútbol

Ellyse se despidió de sus compañeras. Aquella fue una mañana muy agradable en Sídney; el sol iluminaba un cielo azul infinito pero sus rayos no abrasaban como en esos días interminables de febrero. El New South Wales Breakers acababa de ganar al Victoria un partido decisivo para la futura consecución del título de la Liga Nacional de Cricket, y Ellyse Perry estuvo espléndida, como casi siempre durante la temporada. Su amiga Alyssa Healy trató en vano de convencerla de que accediera a celebrar el triunfo aquella tarde de noviembre, pero Alyssa sabía que Ellyse no podía.

Esa tarde le tocaba entrenar con el Sydney FC, así que colgó en su taquilla su camiseta con el número ‘8’ estampado a la espalda y se marchó al Allianz Stadium, donde dejaría de ser la cricketer para convertirse, una vez más, en la futbolista. La zamarra era igualmente azul celeste, color del cielo que cubría ambas canchas, pero en el estadio de las porterías, Ellyse lucía el ’16’, aunque la larga coleta rubia impedía ver claramente el apellido que llevaba serigrafiado sobre la camiseta celeste. Ese día no coincidiría con Alessandro del Piero sobre el césped, por lo que era ella, y sólo ella, la estrella.

Y no era para menos. Un mes antes, esta preciosa joven nacida en Wahroonga había sido la deportista australiana más importante por la revista SportsPro. Ese homenaje, si bien merecido enormemente, había tardado demasiado en llegar. Habían pasado más de seis años desde que Ellyse se convirtió en la primera mujer en competir para dos selecciones nacionales al mismo tiempo. Y eso ocurrió cuando todavía estaba en el instituto. Con 16 años y ocho meses, Ellyse fue la persona más joven en debutar en el combinado nacional de cricket y repitió éxito sólo unas semanas después con la selección aussie de fútbol (The Matildes). Se iniciaba entonces el reconocimiento en su país para una niña que disfrutaba a la par de sus dos pasiones desde hacía mucho tiempo.

“A veces pienso en aquel momento, cuando debuté en las dos selecciones y recuerdo cuando empecé a practicar cricket y fútbol con seis años. Desde entonces juego ambos y son parte de mi vida. Tengo la oportunidad de hacer dos deportes magníficos y no soy capaz de decir cuál de los dos es más importante para mí… Yo diría que lo que realmente disfruto es el deporte”. Pero para que algo así funcionase, no podía ser únicamente por la voluntad de la persona involucrada. Disputar dos deportes contemporáneamente conlleva unos sacrificios para con uno de los dos deportes habitualmente, y la comprensión de las personas cercanas a Ellyse fue fundamental para poder llevar acabo su deseo de compatibilizar sus dos amores. “Todos dentro de ambas organizaciones me apoyan para que haga cricket y fútbol y consiguen que me pueda centrar en entrenar y jugar”.

Esa aceptación por parte de sus dos clubes y federaciones fue efectiva a partir de 2012. Durante ese año, su anterior club, el Camberra United, le dio un ultimátum: o dejaba el cricket y se centraba única y exclusivamente en el fútbol, o podía ir despidiéndose de este deporte. Como es natural, Ellyse se paró a pensar en esa opción, realista por una parte, pero desilusionante por la otra. Fue entonces cuando el club de su estado, el Sydney, se puso en contacto con ella; las dudas desaparecieron y Perry se vistió de celeste. Fue, en realidad, el otro fichaje estrella del Sydney, puesto que ese mismo año llegó a Australia Del Piero.

Pero aun así, las coincidencias de horarios son inevitables. Ellyse tuvo que elegir entre participar en la final del torneo liguero de cricket o ayudar al Sydney en las semifinales de la liga nacional, y optó por esto último. Sus dos equipos ganaron. En cambio, una semana después, cuando se disputaba la final de fútbol, se marchó con su selección de cricket para disputar un amistoso preparatorio para Copa del Mundo en India. También ha tenido que elegir entre algunos torneos internacionales con la selección de fútbol o con la de cricket. En el año 2010, el ICC World Twenty20 (una pequeña copa del mundo de cricket) coincidía en fechas con la Copa Asia de Naciones de fútbol, y Perry se volcó entonces en el cricket.

Mientras, cuando el cansancio y la voluntad no hacen mella en su estado de ánimo, Ellyse tiene tiempo incluso para seguir estudiando una licenciatura en Economía en la Universidad de Sídney. Y también, cuando tiene un ratito libre y no coincide ningún partido de su equipo con la A-League masculina, Ellyse es comentarista de la misma para el canal deportivo de la FOX, aprovechando su amplísimo conocimiento sobre el deporte que la ha llevado a la élite. Nada de esto podría haber sido compatible sin la colaboración y la comunicación entre Alen Stajcic (entrenador del Sydney) y Joanne Broadbent (entrenadora del New South Wales), que decidieron ayudar a Ellyse para mantener sus dos pasiones.

“No me preocupo ni un poco en pensar que llegará un día en que tenga que elegir entre uno y otro. Estoy segura de que queda mucho para eso. Jamás imaginé que estaría en la posición en la que estoy ahora mismo. No estoy segura de cuándo decidiré, pero sí de que voy a disfrutar cada momento hasta ese día”. Para cuando llegue el duro instante de decidir, Perry ya habrá sido campeona del mundo de cricket y habrá clasificado a Australia a los cuartos de final del Mundial femenino por primera vez en la historia. Y lo que venga…