Jon Rahm, el ‘príncipe de Arabia’ al que se aferra LIV Golf para reinar en el pulso con PGA Tour

El primer Swing en el Camaleón Golf Course de Mayakoba, en México, pondrá en marcha este viernes la tercera temporada del LIV Golf. Todas las miradas estarán puestas en el debut de Jon Rahm después de que el circuito saudí desembolsara 525 millones de dólares (487 millones de euros) por incorporarlo a sus torneos durante los próximos cuatro años. Pero mientras el golfista de Barrika será la comidilla en el plano deportivo, el destino del futuro del golf se decidirá entre bambalinas entre los directivos del LIV Golf y el PGA Tour.

Independientemente de si hay o no hay entendimiento en los próximos meses entre ambos circuitos, la temporada de 2024 ya está en pie y el circuito saudí ha dejado de ser una sorprendente novedad para consolidarse en el calendario, con una bolsa de premios de más de 300 millones de euros además de los acuerdos individuales que tiene con las grandes estrellas. La captación de golfistas a golpe de talonario procedentes de otros circuitos ha sido indiscriminada, y Jon Rahm es tan sólo la joya de la corona que ha sumado la competición auspiciada por Arabia Saudí, a través del fondo soberano PIF. Anteriormente, otros jugadores de renombre en el panorama internacional como Cameron Smith, Dustin Johnson, Sergio García o Phil Mickelson ya habían dado el salto.

Ahora bien, más allá del baile de nombres y el daño reputacional que este pueda suponer para el circuito norteamericano, la facturación del PGA Tour sigue siendo muy superior. De hecho, el circuito liderado por Jay Monahan elevó sus ingresos hasta 1.900 millones de dólares (1.758 millones de euros) en 2022, en la que fue la primera edición que compartía calendario con el LIV Golf. Ese mismo año, el circuito saudí generó ingresos de “prácticamente cero” en una edición en la que PIF desembolsó hasta 784 millones de dólares (730,5 millones de euros) en jugadores, según datos recabados por Sports Illustrated.

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En total, los costes no se quedaron atrás para el LIV Golf en 2023, con más de 1.000 millones de dólares si se incluye la operativa de los torneos, a tenor de su ampliación en el calendario y a la incorporación de más golfistas con contratos millonarios.. Cabe recordar que el fondo soberano saudí se comprometió a invertir hasta 2.000 millones de dólares para financiar su expansión. Por su parte, el PGA Tour se aseguró esta semana una inyección de 3.00 millones por parte de Strategic Sports Group, un holding que agrupa a los dueños de algunas de las principales franquicias del deporte norteamericano.

Pese al esfuerzo inversor del pasado curso, los ingresos del circuito saudí todavía se situaron por debajo de los 100 millones de dólares, según señaló Golf.com. Entre las razones que explican estas escuetas cifras cabe señalar que la llegada de patrocinadores ha sido menor de la esperada y que el circuito está perdiendo por goleada la batalla en el plano audiovisual. En el primer caso, el circuito ya ha tomado cartas en el asunto y ayer anunció a Google Cloud como socio tecnológico mediante un acuerdo que permitirá a la audiencia seguir a cada jugador en directo en cualquier momento de la competición.

Mientras el PGA Tour obtiene alrededor de 700 millones de dólares en ingresos por televisión, se estima que el LIV Golf no percibió más de 3 millones de dólares por esta vía. El pasado año el circuito puso en marcha una OTT para garantizar la emisión de sus torneos en todo el mundo.

De cara a esta temporada ya ha garantizado su emisión en España mediante un acuerdo con Movistar Plus+. Los términos económicos no se han hecho públicos, si bien la plataforma audiovisual ya invierte en torno a 5 millones de euros anuales por tener la exclusiva de todas las grandes citas de esta disciplina, como son Ryder Cup, Masters de Augusta, US Open, British Open, PGA Championship, PGA Tour, DP World Tour, Solheim Cup y los 5 Majors femeninos.

Prize Money de 350 millones de dólares

El circuito saudí repetirá en 2024 con un calendario de 14 torneos (12 torneos regulares y 2 finales) entre los que España tiene presencia a través del torneo que se disputa en el RC Valderrama, con la bolsa de premios más generosa del mundo del golf. En total, el circuito pone en liza más de 350 millones de dólares. Por torneo se repartirán hasta 25 millones de dólares, 20 millones de los cuales irán a la competición individual y los cinco restantes a la competición por equipos. No en vano, gracias a su participación en el LIV Golf, Eugenio López- Chacarra logró en 2022 el mayor premio económico de un deportista español: 4,88 millones de euros. El cuarto español que compite en LIV Golf es David Puig.

*Artículo publicado originalmente en 2playbook.com.