Los Palacios, capital de la Selección: 40.000 habitantes y una fábrica de internacionales

La biología había dejado casi en improbable la hazaña. La Selección Española es un terreno inhóspito para jugadores veteranos, a los que se da por amortizados, aunque muestren buen rendimiento en sus equipos. Nadie en Los Palacios y Villafranca (Sevilla), municipio de escasos 40.000 habitantes al sur de la capital, confiaba en que los tres futbolistas en activo oriundos de allí coincidieran en el combinado nacional. Pero el inesperado regreso de Jesús Navas (cercano a los 38 años), unido a la convocatoria de Gavi y de Fabián, ha permitido esta confluencia. Luis de la Fuente lo ha hecho posible.

"Aquí la gente lo tiene ya más que asumido (la internacionalidad de sus paisanos). Hace unos días me encontré al alcalde por la calle y le dije que era algo histórico. No creo que algo así pase en otra parte de España", revela Manuel Basco -El Batalla, primer entrenador de Gavi- a El Confidencial. Este municipio ya cuenta con un campeón del mundo (Navas) y se ha acostumbrado a ver a futbolistas internacionales.

Navas fue el pionero y luego llegó Fabián, uno de los jugadores más utilizados por Luis Enrique en su primera etapa desde su debut. Sin embargo, el seleccionador regresó con otros planes tras dejarle el cargo a Robert Moreno por problemas personales. Ahora es Gavi el más reclamado de Los Palacios, como se comprobó en Málaga en el último parón de selecciones. La locura se desató cuando el futbolista del Barcelona se bajó del autobús. También cuando estuvo con los fans en un acto de firmas.

El descubrimiento de Navas

Pablo Blanco, director de cantera del Sevilla, es la persona que cambió la vida de Navas. Fue a Los Palacios para ver a un futbolista y fue Jesús, en la Escuela Municipal de Los Palacios por aquel entonces, el que acabó en el club sevillista. Blanco atiende a El Confidencial para hablar de este regreso a la Selección. "Para gloria del sevillismo, Jesús ha hecho de todo en el Sevilla. Su vuelta ha sorprendido a todo el país. Futbolísticamente, no te defrauda nunca. Dicen que uno es viejo con cierta edad, pero ha estado a un nivel tremendo. Los numerosos valores de Navas son válidos para una selección cualificada como la española".

"Entró en la Escuela Municipal de Fútbol de Los Palacios a los cuatro años y estuvo aquí hasta los nueve, cuando el Betis lo fichó para su cantera". El que habla en El Confidencial es Antonio Salmerón, el primer entrenador que tuvo Fabián. Este año ha cambiado Nápoles por París para compartir vestuario con estrellas como Neymar Jr, Kylian Mbappé y Leo Messi. "Tenía siempre muchas ganas de jugar y se le veían cosas. Pero el trayecto hasta el fútbol profesional es muy largo. Hablaba poco, porque hablaba con el balcón. Era un chico muy responsable".

Fabián y Navas comenzaron en el mismo equipo, mientras que Gavi empezó su camino en La Liara antes de pasar por el Betis y acabar en La Masía. "Tiene una personalidad tremenda, porque con 13 años les dijo a los padres que se volvieran a Sevilla, que él se quedaba allí solo en la residencia del Barcelona", asegura Basco.

El protagonismo de Gavi

Luis Enrique condenó a Fabián al ostracismo sin aparente explicación, porque el palaciego estaba a buen nivel en el Nápoles. Esto sorprendió a Salmerón. "Vi que dejaron de llevarlo de buenas a primeras. Son cuestiones de entrenadores". Ahora está de vuelta con Luis de la Fuente, que lo conoce bien de su etapa en la sub-21, cuando ganaron juntos el Europeo en 2019. "A De la Fuente le gusta la gente de base. Además, también ha llevado a Navas. Es un premio gordo a su gran temporada".

Gavi ha sido indiscutible para Luis Enrique desde que se convirtiera en el debutante más joven de la historia de la Selección con 17 años y 62 días. Ocurrió, precisamente, en las anteriores semifinales de la Nations League, también frente a Italia (1-2). Habla Basco: "Le está pasando todo deprisa y parece que él es el que tiene que tirar del carro. No hay que olvidarse de que tiene 18 años, que está todavía en edad juvenil. Pero lo mejor de todo es que a él no le da vértigo ninguno".

"No va a jugar Carvajal, sino él", dice Blanco sobre la titularidad del lateral derecho. Navas retrasó su posición en su regreso al Sevilla y ya se ha quedado ahí. "Incluso puede jugar por delante. En el City lo probaron como carrilero y Luis (de la Fuente) puede usarlo en ambos lados. Además, él no va a protestar".

La unión de Fabián y Ceballos

Fabián puede actuar como mediapunta, aunque suele jugar en el doble pivote. Ha tenido una reconversión, porque empezó de delantero. "Ahí jugaba cuando estaba en nuestra escuela. Pocos saben que el Betis lo fichó en un torneo de la Diputación de Sevilla que se celebró en el Estadio Olímpico en 2004. En las semifinales, nos enfrentamos a la Escuela de Utrera. Y estuvieron frente a frente Dani Ceballos y Fabián. Quedamos 0-0 y los utreranos nos ganaron en los penaltis", cuenta Salmerón.

El 4-3-3 era inamovible para Luis Enrique. Ahora, sin embargo, Luis de la Fuente ha optado por el 4-2-3-1, como se vio en su debut. Gavi jugaba por dentro con el exseleccionador, pero ahora se ubica en la izquierda para aportar su solidez defensiva. Así lo ve Basco: "Es más decisivo en la zona de creación, porque si jugara más cerca del área podría marcar entre 10 o 12 goles. Esta temporada no hemos visto esa faceta goleadora, pero antes o después la mostrará. Yo recuerdo que cuando era benjamín marcó 90 goles en una temporada. Aunque en la izquierda es cierto que briega mucho, hay que decir que técnicamente es buenísimo. Con Luis Enrique encajó mejor porque es la filosofía del Barcelona, que él tiene muy bien asimilada".

La vuelta de Navas a la Selección tres años después coincide con un equipo carente de referentes después del adiós de Sergio Busquets. Jesús es el único nexo con los campeones del mundo. En este regreso, estará acompañado de Jordi Alba, campeón de la Eurocopa de 2012. "Yo le digo que es un alienígena, porque no se pueden tener más cualidades. Es un referente por su juego, su manera de pensar…", reconoce Blanco.

Navas es una persona muy arraigada a su pueblo, en el que siempre ha vivido incluso cuando se convirtió en futbolista profesional. Lo explica Blanco: "En el Sevilla tuvo muy buenos años y por eso se le vendió al Manchester City. Allí, su adaptación no fue la más adecuada por su forma de ser, de penar y familiar. Es muy de Los Palacios".

Los tres jugadores coinciden en la Selección de Luis de la Fuente, criticado después de la derrota en Escocia (2-0), en el partido correspondiente a la clasificación para la Eurocopa de 2024. Al entrenador lo conoce bien Pablo Blanco, porque coincidieron cuando el riojano entrenaba en la cantera del Sevilla. "Es un técnico joven y quizá le falte experiencia, pero conseguirá su objetivo si obtiene buenos resultados. Es un tipo muy honesto", sostiene Blanco.

Los palaciegos coincidirán en el equipo de De la Fuente con el orgullo del pueblo intacto. "Parecía que la Selección había pasado para Navas y que no iban a coincidir. Ha sido algo inesperado", resume Salmerón. Verlos juntos sobre el campo se antoja complicado, pero no imposible. España tendrá, por un día, su capital en Los Palacios.