"Antes, el Atlético salía al derbi derrotado; ahora es el Madrid el que se pone nervioso"

“Para el Atleti fue un banquete”, dice José Eulogio Gárate sobre el partido que supuso que el Atlético de Madrid igualase la racha de seis derbis sin perder, la misma que estableció el mítico delantero junto con Luis Aragonés entre 1969 y 1970. Gárate habla con El Confidencial de su Atleti, del que lleva en el corazón y que no para de darle alegrías durante los últimos años. Bueno, para ser más precisos, desde que un argentino llamado Diego Pablo se sienta en el banquillo. No le gusta nada comparar a este equipo con el suyo, pero si tuviera que escoger a uno que se le parezca sería Fernando Torres, ese que es “titular aunque no juegue”. Nada más empezar a hablar del Atleti, se le forma una enorme sonrisa en la cara…

Pregunta: ¿Cómo se le quedó el cuerpo después del partido?

Respuesta: No recuerdo un derbi en el que el Real Madrid saliera tan flojo, sin actitud de lucha, sin llegar a la portería hasta el minuto 31, y sólo en esa ocasión. Fue un espectáculo grande para los atléticos y triste para los madridistas.

P: ¿Se puede decir ya que el Atleti es el que manda en la capital?

R: No. El Real Madrid tiene un equipazo y está pasando una mala racha. El fútbol son ciclos, incluso en una misma temporada y ahora está en un punto bajo. No encuentra su ritmo, su velocidad… Pero no dudo que en una semana o dos volverán a recuperar su nivel porque son unos grandes jugadores. Es el líder aún. Hay que tener en cuenta también que no jugaron Pepe, Ramos, Marcelo, Modric y James… y bueno, que los de delante no fueron ni la sombra de lo que son. Queramos o no los atléticos, el Madrid volverá a ser candidato a todo.

P: ¿Fue más mérito rojiblanco o demérito merengue?

R: El mérito de este Atleti es enorme por tener un presupuesto cuatro o cinco veces menor. Tiene una plantilla buena, pero lo importante es que es un equipo muy sólido, que sabe defender y atacar de maravilla. Es un equipazo.

P: ¿Qué ha cambiado para que se dé esta racha?

R: El Atleti salía prácticamente derrotado y hoy en día es el Real Madrid el que sale nervioso, preocupado y no da la talla. Y no sólo contra el Atleti, sino también contra el Sevilla y el Córdoba. Lleva un mes y pico flojo.

P: ¿Cuál tiene más mérito, el suyo o el actual Atleti?

R: El actual tiene mucho más mérito que el nuestro. Antes, las diferencias económicas eran inferiores, a pesar de que siempre el Real Madrid ha sido (sobre todo desde los años 50) el número uno. Por aquel entonces tuvimos esa racha, pero podíamos perder o ganar. Pero lo de este Atlético es otra cosa. El verano pasado salieron cuatro jugadores importantísimos –Courtois, Filipe Luis, Diego Costa y Villa– y sin embargo han venido otros como Mandzukic, un fenómeno, que hizo un partidazo; y de Griezmann no hay ni que hablar… Los han suplantado con mucho éxito. Y antes salieron el Kun, Forlán… La secretaría técnica está trabajando muy bien para conseguir que este Atlético de Madrid tenga un mérito inigualable e inimaginable.

P: ¿Es el mejor Atleti de siempre?

R: No se pueden hacer comparaciones con equipos de hace cuarenta o cincuenta años, porque hay tanta diferencia entre el fútbol de hoy de antes: los materiales, el terreno de juego, la dieta, el tratamiento médico… Nada tiene que ver con lo que era hace décadas. ¿Y el Atleti que ganó la Copa y la Recopa en el 64 con Mendoça, Collar, Griffa…? Tenía un equipazo. Es fútbol, pero es distinto. Lo que no cabe duda es que el Atlético hoy es un ejemplo a seguir.

P: ¿Quién es el Gárate de este equipo?

R: El que más se me parece puede ser Fernando Torres, que acaba de llegar, no está siendo titular pero es un titular. Pero incluso él ha conseguido una fortaleza física que yo no la tenía. Es muy difícil, no lo podría decir. A Mandzukic lo veo trabajador, peleón, que va de cabeza muy bien, que mete goles, que se vacía en el partido… Cuando yo jugaba, el fútbol no era así, eran sistemas distintos. Griezmann también tiene mucha calidad, pero juega en un puesto que no era el mío. El francés empezó con ciertas dudas, pero lleva un mes y medio que se sale.

P: ¿Borra esta goleada la final de la Champions de Lisboa?

R: Esa cicatriz siempre quedará. El tiempo pasa, pero eso no se borra y siempre estará presente, como nos pasó a nosotros contra el Bayern. El trauma, la herida, la huella no se olvida por muchas victorias que se consigan.

P: A no ser que se gane la Copa de Europa pongamos, por ejemplo, en Berlín…

R: No estaría nada mal (risas). Sería muy bienvenida. Pero en la mentalidad de los atléticos siempre estará la pena del último minuto.

P: Simeone dijo que el objetivo este año es ser terceros. ¿Qué cree usted?

R: Yo estoy de acuerdo.

P: ¿Aun siendo campeones de Liga y subcampeones de Europa?

R: Es muy difícil luchar y competir con dos monstruos como Barcelona y Real Madrid. Tienen unas plantillas alucinantes. El Atlético está casi al 100% y aun así está tercero. Lo que tiene que intentar es estar ahí para aprovechar el menor descuido de esos dos. Pero a lo que debe aspirar de inicio es ser tercero. Seguimos ahí aun así. Hace un mes el Madrid nos sacaba siete puntos con un partido menos y ahora estamos a cuatro de ellos y a tres del Barça, al que veo un equipo más irregular, más fácilmente superable que el Madrid.

P: ¿Era necesario el Cholo para volver a tener una racha así en los derbis?

R: Sí, sin duda. Está teniendo un éxito increíble de los pies a la cabeza. Ha conseguido subir la autoestima del jugador a nivel individual y después a nivel colectivo. Ha creado un equipo sólido en cuanto a las ayudas constantes y la capacidad de trabajo. Y luego ha sacado la calidad de futbolistas que hace tres años eran buenos, pero no destacaban a la categoría a la que han llegado. Hablo de jugadores tipo Miranda, Godín, Juanfran… Y ese cambio de carácter de ellos es de Simeone y del Mono Burgos, que hace un trabajo que no se ve, pero es un hombre muy importante. Ese tándem Cholo-Mono está funcionando de maravilla.