El día que Mayer salvó su columna vertebral con tecnología que algunos rivales rechazan

“El chaleco aprieta algo. Es como llevar una térmica más. Provoca algo de fricción a nivel de movilidad -en busca de lograr la mejor posición posible-, pero me parece una insensatez no llevarlo puesto… el esquí alpino es una disciplina de alto impacto”. El esquiador español Jan Farrell realizó el estreno mundial (el pasado mes de febrero y en una caída controlada) del airbag que ha salvado este fin de semana al campeón olímpico Matthias Mayer de una grave lesión en la columna e incluso de algo más. El austriaco 'sólo' se rompió una vértebra gracias a una tecnología que pocos esquiadores de élite utilizan. ¿Por qué?

“Puede haberse salvado de una lesión de columna vertebral”, reconoció Guntel Hujara, técnico de la FIS (Federación Internacional de Esquí) tras la caída de Mayer en la Copa del Mundo de descenso celebrado este sábado en la estación italiana de Val Gardena. El chaleco de 800 gramos que protege cuello, espalda, hombros y pecho permitirá que Mayer vuelva a deslizarse por una pista dentro de un mes. “Está en el mercado. Los atletas saben que existe y cada año les recordamos: “Por favor, úsalo””, señala Hujara.

La pionera tecnología de la marca italiana Dainese utiliza un programa informático cuyo algoritmo adivina, a través de ocho sensores repartidos por la espaldera, que el esquiador ha perdido el equilibrio y se va a caer. En menos de una décima de segundo, el chaleco se infla dando la sensación “de tener un caparazón, una armadura. Me sentía como Robocop”, explica Farrel a El Confidencial, cuando probó la innovadora tecnología D-air en La Pinilla a 80 km/h.

Tecnología para más tipos de caídas

Jan, campeón del mundo en 2014 de descenso en esquí de velocidad, explica que alcanzando velocidades superiores a los 200 km/h “la nieve se convierte en asfalto” pero que el uso de este airbag es inservible en su actual disciplina “porque necesitaríamos otros algoritmos. Nuestras caídas son diferentes, son de rozamiento. Y quizás el programa informático descifre que debe activarse el airbag cuando ya nos hemos caído”. Afortunadamente y a pesar de esas vertiginosas cifras el esquí de velocidad “es un deporte de bajo impacto”. Aunque “estamos hablando con Dainese” para adaptar ese programa informático a este tipo de 'caídas'.

Es un método en el que la FIS lleva trabajando un lustro y que en 2015 la esquiadora suiza Mirena Kueng lo estrenó en competición de oficial de máximo nivel (Copa del Mundo de Descenso). ¿Llegará a los esquiadores comunes dentro de poco? “Desde luego, al igual que ya hay disponibles chaquetas para montar en moto con la tecnología que llevan utilizando los profesionales desde hace tiempo”.

Hace no mucho tampoco se llevaba casco en cliclismo...

Farrell, de madre checa y padre inglés, cree que es “cuestión de tiempo” que todos los esquiadores profesionales terminen utilizándolo. Hoy en día no se concibe la imagen de un esquiador sin casco y quizás en poco tiempo tampoco sea posible ver a uno sin airbag. De hecho, hay otra empresa -la francesa In&Motion- cuyo sistema también ha sido aprobado por la FIS. Y Dainese ya está desarrollando más airbags para la protección de rodillas y caderas...

Farrell, cuando inicie su temporada el próximo mes de febrero en Canadá, no dispondrá de un 'chaleco salvavidas' cuyo algoritmo sea efectivo para su disciplina, pero tal vez la caída de Mayer haya concienciado a rivales de éste para difundir su utilización entre el esquí alpino. Los argumentos para no llevarlo “son infundados”, opina el esquiador español. Sabiendo que existe este artilugio, perder alguna milésima o centésima de segundo parece estar tan justificada como en su día lo estuvo el 'incómodo y caluroso' casco en ciclismo, cuya obligatoriedad fue impuesta por la UCI en mayo de 2003, dos meses después de la muerte del ciclista kazajo Andrei Kivilev. Además, existe la posibilidad de que este airbag proporcione más seguridad a la hora de arriesgar en una curva o un salto.