MTN-Qhubeka, el sueño africano desembarca en la Vuelta a España

La Vuelta de las estrellas echó ayer a rodar por las calles de Jerez. Contador, Froome, 'Purito' y Quintana copan el protagonismo y la mayoría de focos medíaticos en torno a la carrera. Son los grandes nombres de una vuelta que promete emociones en la carretera, pero también fuera de ella. Junto estas grandes figuras del pelotón, la flor y nata del planeta bici, que lucharán por el jersey rojo final formarán nueve corredores que con cada pedalada harán historia. Historia para el ciclismo, pero también para un continente: África. Se trata del MTN-Qhubeka, el primer equipo del hemisferio negro en correr una gran vuelta por etapas.

La formación sudafricana, que contará con el español Sergio Pardilla y el alemán Gerald Ciolek como estrellas, sigue rompiendo barreras desde que debutará en el profesionalismo el pasado año -logró el triunfo en la prestigiosa Milán-San Remo con su velocista Ciolek-. La formación sudafricana es el motor de la ilusión de un continente que quiere aprovechar la globalización del ciclismo para mejorar sus condiciones de vida. El lema del equipo deja bien a las claras la intención de un conjunto que lucha por conseguir triunfos en la carretera y victorias en la vida: 'Bicicletas para cambiar la vida'. MTN, la mayor compañía telefónica del sur de África, ha unido sus fuerzas con la Fundación Qhubeka, una organización benéfica que recauda dinero para fabricar bicis que después son repartidas entre los menos favorecidos del continente africano para que de esta manera tengan un medio de locomoción para ir a la escuela, al trabajo... En definitiva, para cambiar sus vidas.

Al cargo del equipo se encuentra Manel Lacambra, un director español amante del ciclismo femenino que fue seducido por el proyecto Qhubeka. "La parte benéfica de esta empresa me enamoró", cuenta Manel a El Confidencial. "Somos un equipo ciclista, pero tenemos una labor social que nos hace diferente al resto de equipos. Corremos más con el corazón y con unas historias humanas detrás que nos hacen especiales", apunta el director catalán.

Qhubeka organiza a lo largo del año diferentes campus para entregar las bicicletas a los pequeños de las aldeas menos favorecidas de toda África. "Cuando acudí al primer campus que organizamos en diciembre me quedé impactado, allí me di cuenta de nuestra labor", relata Lacambra. "Hacía frío y llovía bastante. Los pequeños iban descalzos, con la ropa raída y no tenían donde cobijarse. Sin embargo, cuando les dimos las bicicletas se les cambió el semblante. Todo eran sonrisas y gritos de alegría. Se organizó una especie de carrera alrededor de una pista de tierra y estuvieron disfrutando todo el día", añade. "Me tocó tanto la fibra ver su situación que no paré de llorar. A veces digo que estuve dos horas con lágrimas en la cara, pero porque realmente no quiero decir el tiempo que estuve llorando. Cuando llegué a mi hotel y pensé que los niños estaban en una choza pasando frío y mojándose sólo pensaba en que en mi habitación cabían 10 pequeños y que era injusto que no estuvieran allí", admite Manel aún emocionado al recordar ese momento.

Pero la labor de Lacambra y los corredores del MTN está ahora en Europa. Tienen que exportar la idea solidaria del proyecto Qhubeka al mundo y el ciclismo es el vehículo elegido. "Nuestros ciclistas se han convertido en un espejo para los niños africanos. Algunos de los corredores han pasado por esa situación de desfavorecimiento y ahora marcan el camino a los pequeños para salir de una situación complicada. A través del equipo amateur tratamos de fomentar el ciclismo africano y que de ahí puedan dar el salto al profesionalismo con el MTN-Qhubeka", desarrolla el director español.

El conjunto sudafricano crece a pasos agigantados, pese a que su presupuesto es diez veces inferior al de cualquier formación del World Tour. "Este equipo crece más rápido de lo que se esperaba. A veces se nos va de las manos, pero nuestra ambición es racional. En la carretera no ponemos límites, pero a nivel económico gastamos lo justo y en lo justo. No se derrocha dinero para crecer más rápido, el dinero si hay que dárselo a alguien es a los niños desfavorecidos", apunta Manel. "No obstante, la idea del equipo es seguir evolucionando y en breve poder correr el Tour de Francia".

La presencia en la Vuelta a España ya es un triunfo para MTN-Qhubeka, aunque prometen batalla y no conformarse con ser meros comparsas de la que apunta a mejor carrera del año. "Conocemos nuestras limitaciones, pero nos vamos a dejar ver y plantearemos guerra. Queremos ser protagonistas", avisa el español. "Los corredores africanos tienen muy buenas aptitudes, pero deben mejorar en aspectos técnicos y estratégicos. Trabajamos en ese sentido y confío en hacer una buena carrera a nivel deportivo".

La historia deportiva del MTN en las grandes vueltas comenzó este sábado. Su tiempo no fue el mejor en la línea de meta, pero sí alcanzaron el primer triunfo de los muchos que tienen que llegar cada día. Un entorchado que no es otro que dar a conocer el proyecto Qhubeka al mundo y ayudar a que este crezca para así dotar de bicicletas y sonrisas a esos pequeños que un día querrán ser ciclistas para ayudar a otras generaciones y que la rueda de la solidaridad no paré nunca para que las bicicletas cambien la vida y el mundo siempre a mejor.