Plata agridulce y una realidad llamada Raquel Carrera: cómo España regresa a la élite por la puerta grande

La Selección Española de baloncesto volvió a la élite del baloncesto internacional en el Eurobasket 2023. Una medalla de plata que supo amarga por el simple hecho de que, pese a la conquista, la sensación fue la de perder el oro. El conjunto dirigido por Miguel Méndez -quien vivió su primer torneo como seleccionador nacional- dominó a Bélgica durante más de 35 minutos en el marcador, pero un último cuarto excepcional de las Belgian Cats en la faceta ofensiva y malas decisiones y ejecuciones en los ataques finales de España acabaron por decantar la balanza. El poderío físico de las belgas con nombres como Emma Meesseman, con 24 puntos y 8 rebotes, o Kyara Linskens, con 18 puntos y 15 rebotes, fue demasiado. Aunque el último bocado no fuera el más dulce, era una jornada para sonreír. La Selección conquistó su octava medalla en una década. Para que se hagan una idea de la dimensión del logro: la masculina suma 'sólo' seis en los mismos diez años.

"Bélgica ha jugado el mejor baloncesto del torneo y merecieron la victoria en la final. Fue un partido duro, competimos durante muchos minutos, pero mi sensación es que necesitábamos algo más que no encontramos. Estoy orgulloso de mis jugadoras y trataré de estar contento en los próximos días. Siempre volvieron durante el partido. Dominamos el ritmo durante muchos minutos, pero al final del tercer cuarto ya necesitábamos algo más para frenarlas. Nuestro sistema de ayudas no funcionó, no encontramos soluciones. Son detalles pequeños, fallamos tiros sin marca", expresó Miguel Méndez en la rueda de prensa post partido, donde quiso poner en valor de regresar a la élite del baloncesto después de un periodo complicado para el combinado nacional: "No consuela, veníamos a ganar, pero mirando desde un punto de vista de empresa, es muy importante, igual que conseguir una medalla, tener la opción de competir en febrero por estar en los Juegos Olímpicos. Volvemos con un equipo que no es nuevo, pero hay unos roles diferentes. Nos falta alguna jugadora en la posición interior, pero las que han jugado han demostrado que son top, se han multiplicado".

Con esta medalla de plata, la Selección Española aspira a comenzar un nuevo ciclo dorado tras el duro varapalo que supuso el pasado Eurobasket 2021, cuando el equipo acabó en séptima posición y, por lo tanto, fuera del Mundial. La Federación de Baloncesto decidió ese verano terminar su contrato con Lucas Mondelo "ante la no consecución de los objetivos deportivos", aunque de fondo existían motivos extradeportivos. Diferentes jugadoras señalaron públicamente al exseleccionador por su comportamiento durante las concentraciones. La histórica Marta Xargay denunció dicho "conducta abusiva" en una entrevista con El País, donde relató haber sufrido bulimia en consecuencia.

Con Miguel Méndez, acompañado en su staff por la icónica Laia Palau, que precisamente tuvo su último torneo como integrante de la Selección en el Eurobasket 2021, la FEB apostó por un técnico de mayor talante para reconducir a un equipo que mezcla veteranía y sangre joven, con promesas que empiezan a dar sus frutos de cara a los años venideros. "Tenemos la medalla de plata aquí colgada, nadie se la ha quitado. Para nosotros esto es un éxito, estamos encantados y le damos un valor enorme porque sabemos lo que nos ha costado", se despidió el técnico gallego.

De todos los nombres propios que deja el torneo, desde pilares como Alba Torrens, Cristina Ouviña, Silvia Domínguez, Laura Gil o Maite Cazorla, una figura sale reforzada de la pintura de Liubliana: Raquel Carrera. La pívot del Valencia Basket, a sus 21 años, se colgó en el cuello su primera medalla con la Selección Española, donde dejó de lado las pinceladas para rendir como lo que aspira a ser con la camiseta roja: una jugadora generacional. 10,3 puntos y 5,7 rebotes por partido que no brillarán para el boxcorista, pero su importancia en pista para Méndez fue absoluta. Carrera hizo historia para el baloncesto femenino español, logrando la mejor elección de una española en el Draft de la WNBA el pasado verano, al ser elegida en 15ª posición por Atlanta Dream. De momento, no cruzará el charco y seguirá en Valencia. Hay futuro, y presente, en la Selección.