Odyssey extrae 61 toneladas de plata de un carguero británico hundido en 1941

La compañía de exploración submarina estadounidense Odyssey ha anunciado la recuperación este mes de julio de cerca de 61 toneladas de plata de un carguero británico hundido en 1941 frente a las costas de Irlanda, durante la II Guerra Mundial.

Los 1.574 lingotes de plata fueron extraídos del SS Gairsoppa, un buque de 125 metros de eslora que torpedeado por un submarino alemán en febrero de 1941, en el Atlántico norte. "Se trata de un nuevo récord de metal precioso extraído a esa profundidad (4.700 metros) y en tal cantidad" de un pecio, indicó la empresa estadounidense en un comunicado. Un tesoro, destacó la compañía, que "ha sido transportado a un lugar seguro del Reino Unido".

Hundido por un submarino nazi, el carguero británico Gairsoppa llevaba unas 200 toneladas de plata a bordo, el "mayor tesoro de metales preciosos jamás hallado", según Odyssey.

Las investigaciones realizadas y los documentos encontrados señalan que, en el momento de su hundimiento, transportaba objetos por valor de unas 600.000 libras (en valor de 1941) o unas 200 toneladas de plata, incluidas más de 90 toneladas de propiedad privada en forma de lingotes de plata.

Con esta extracción de lingotes de plata del Gairsoppa, Odyssey "ha recuperado ya más del 99 % del cargamento de plata"bajo condiciones, precisa, "muy adversas". En total, desde que la empresa comenzó en 2012 los trabajos de recuperación del citado tesoro,ha extraído 2.792 lingotes de plata del SS Gairsoppa.

El entusiasmo que derrocha la compañía contrasta con la visión de muchos en Reino Unido, aunque en esta ocasión Odyssey se ha cuidado de proceder a un expolio no autorizado por el Gobierno competente. Bajo los términos del contrato de Odyssey con el Departamento de Transporte de Reino Unido la empresa estadounidense retendrá el 80% del valor del cargamento recuperado

En 2011, cuando la compañía suscribió el contrato, un portavoz del Departamento de Transporte aseguró ante la prensa que había sido siempre de acuerdo a la legislación vigente y aclaró que, "aunque no se suelen comentar los detalles de este tipo de acuerdos comerciales", este se firmó en exclusiva con Odyssey Marine Exploration después de garantizar que la máxima cantidad del tesoro rescatado volvería al Gobierno británico.

La empresa, por su parte, alega que los tesoros recuperados pagan su propia extracción, ya que hablamos de operaciones que exigen la inversión previa de millones de euros. "Es una operación extremadamente compleja de recuperación que se ha complicado por el gran tamaño y estructura" del carguero, así como por la enorme profundidad en la que se halla localizado, explicó Greg Stemm, director ejecutivo de Odyssey. Otra dificultad que tuvieron que vencer fue el lugar donde se encontraban muchos de los lingotes, "en pequeños compartimentos de muy difícil acceso", apuntó Stemm.

Este es el primer proyecto de gran calado que realiza la compañía de exploración submarina tras su fracaso en los tribunales por la posesión del tesoro extraído de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes, valorado en 389 millones de euros y que se vio obligado a entregar al Estado español en febrero de 2012.