El grupo que eligió disolverse antes que repetirse

Al último concierto de R.E.M. solo asistió un selecto público improvisado. Algunos familiares y amigos presenciaron un pequeño recital en la planta baja del estudio donde se encontraban grabando su último disco, Collapse into Now (2011). Sentados cara a cara, cada uno de los miembros de la banda estadounidense tocaron sus temas nuevos y mostraron, con el mayor ánimo y fuerza posible, el camino que emprendían con ese trabajo. Con una potencia desmedida, la interpretación de esas nuevas canciones parecía revelar una banda que estaba en lo más alto de sí. Y sin embargo, su final estaba muy cerca. El 21 de septiembre de 2011, seis meses después de lanzar el álbum, el grupo se disolvió.

No hubo gira para Collapse into Now. Su bajista, Mike Mills, explicó en la edición alemana de Rolling Stone que “le entristecía” dar esa noticia, pero que sentían que harían lo mismo que la última vez y que no estaban por la labor de “repetirse”. La gira anterior les había llevado por 77 escenarios de todo el mundo y les dejó “exhaustos”, según las palabras de Mills. El vocalista del grupo, Michael Stipes aludió a su “instinto” para justificar la decisión: “Simplemente no quiero”, dijo. La historia de R.E.M, una de las bandas de rock más importantes de la historia, es recogida ahora por Tony Fletcher en la biografía R.E.M.: Perfect Circle (Omnibus Press). Con este libro, Fletcher marca el punto final a una serie de biografías sobre el grupo, cuyo origen se remonta a 1980. 

Aquel estudio en el que se gestó Collapse into Now fue elegido a conciencia: el Hansa TonStudio de Berlín había albergado también la grabación de los álbumes de David Bowie e Iggy Pop a finales de los 70, así como el séptimo trabajo de U2, Achtung Baby, uno de los mejores álbumes de la banda, que contiene temas tan conocidos como One. Querían dar un toque diferente y aprovechar su estancia allí para recoger la huella de otros artistas. Además de contar con las colaboraciones de la controvertida cantante Peaches y del miembro de Hidden Cameras Joel Gibb (ambos canadienses afincados en la ciudad alemana), surgieron otras visitas no previstas. Como la de Eddie Vedder, vocalista de Pearl Jam, que acabó formando parte de los coros de It Happened Today, según refleja la biografía. También intentaron, aprovechando que estaba de gira por la zona, que Patti Smith participara en el disco, pero su calendario de conciertos no lo permitió.

Todo está dicho

Ese último trabajo supuso el intento por adaptarse a las circunstancias del grupo que 20 años antes había lanzado un cante al optimismo con su Sunny Happy People. Las diferencias entre sus componentes empezaron en 2008, durante la gira de Accelerate, según explica el vocalista del grupo en la biografía. A su alrededor contemplaban cómo otras bandas sufrían algunos fracasos en las ventas de sus discos o tomaban otras decisiones como las de acudir a un sello discográfico independiente (R. E. M. venía trabajando con Warner Bros desde 1988). La gira les sirvió para hacerse esas y otras preguntas, revela la biografía, pero en todas las respuestas hubo lugar para el desencuentro.

Repetirse ha sido siempre el gran temor de los creadores de Loosing my Religion. Y ese fue el principal motivo de su disolución. Sentían que "ya lo habían hecho y dicho todo" y que las nuevas canciones que estaban componiendo les sonaban a lo mismo. Los temas que formarían parte posteriormente de Collapse into Now les parecían algo así “como hacer un Greatest Hits” de sus 30 años de trayectoria. En la biografía, que recoge decenas de entrevistas a amigos, colegas de profesión y a los propios miembros de la banda, Fletcher destaca que pese a todo el paso del grupo por Berlín logró remontar las ganas para poder dar forma a otro álbum. Las canciones crecieron y “variaron” en ese estudio, e incluso Stipe le dedicó una canción a la ciudad alemana con Überlin.

En el mencionado concierto del Hansa Tonstudio, la actuación de Discoverer, primer tema de Collapse into Now, resultó ser muy reveladora. Fletcher recoge detalles sobre el vídeo oficial en el que se observa a un Michael Stipe entregado pronunciando los versos finales, it was what it was (fue lo que fue). La ovación del público llena la sala mientras Mills esboza un ¡guau! Stipe parpadea y sonríe entre lágrimas: ¡Hurra, hemos acabado!, dice en voz baja, mientras continúan los aplausos. Como se puede comprobar, esas palabras no fueron incluidas en el vídeo, pero tienen mucho significado. R.E.M. acababa su último concierto, junto con su trayectoria meses después.