Henri Cartier-Bresson encuentra a Walker Evans

Henri Cartier-Bresson, conocido fotógrafo francés por sus fotos de la América profunda, confesó en el 2001 que “de no ser por el desafiante trabajo de Walker Evans habría dejado la fotografía por el rodaje de películas”. Esta cita forma parte del epígrafe del libro recién publicado Photographing America: Henri Cartier- Bresson/ Walker Evans (1929-1947) (Fotografiando América: Henri Cartier-Bresson/ Walker Evans) sobre los dos maestros de la fotografía del siglo XX. La obra muestra el trabajo de Evans desde 1929 hasta 1947 y el de Cartier-Bresson desde la primavera de 1946 hasta el verano de 1947. Así lo cuenta Sean O´Hagan en un artículo publicado en la edición digital del Guardian.

 

El libro narra cómo Cartier-Bresson vino a América desde la recién liberada Francia en Mayo de 1946 para preparar lo que iba a ser su primera gran exhibición americana en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El problema surgió cuando los conservadores del museo, convencidos de que Cartier-Bresson había muerto intentando escapar de un campo de concentración nazi, se dieron cuenta que seguía muy vivo y que sus planes de realizar una exhibición póstuma retrospectiva carecían de sentido. La exhibición por tanto tuvo que aplazarse hasta febrero.

 

Mientras tanto, Cartier- Bresson realizó dos viajes al sur de la América profunda. En el primero para la Fortune Magazine le acompañó Truman Capote que recuerda al fotógrafo: “bailando en la acera como una inquietante libélula con tres cámaras colgando de su cuello, y una cuarta, enorme, en sus ojos… disparando con una intensidad jovial, una absorción religiosa.”

 

Vidas cruzadas

 

Inconscientemente, con este viaje estaba siguiendo los pasos del fotógrafo americano Walker Evans, que lo había realizado en el verano de 1936 cuando trabajaba para la revista Fortune con el periodista James Agee. Curiosamente, ese año el trabajo de Evans sobre la situación de las familias granjeras en Alabama durante la Gran Depresión fue rechazado por la revista considerándolo muy deprimente, mientras que en 1941, en un trabajo más extenso recopilado en el libro Let Us Now Praise Famous Men (Alabemos a los hombres famosos) estas imágenes se convirtieron en un claro icono de la época.

 

Cartier-Bresson viajó por segunda vez al sur de América en abril de 1947 con John Malcolm Brinnin, un poeta amigo de Capote. Brinnin, trajo consigo una copia del libro de fotografías de Evans publicado en 1938 que influenció a toda a una generación de fotógrafos, entre ellos Cartier-Bresson.

 

Pero Evans, también se dejó llevar por las fotografías de Cartier-Bresson expuestas en la galería neoyorkina Julie Levy en 1933, con las que definió a la fotografía como “la cuchilla que paraliza un instante deslumbrante de la eternidad”, anticipándose a la famosa definición del francés en la que “las buenas fotografías consisten en enmarcar-congelar momentos decisivos”.

 

Aún así los dos fotógrafos son muy diferentes, Cartier Bresson se decantó siempre por el movimiento, mientras que Evans prefirió lo inmóvil. En el libro, ésto se puede apreciar en la fotografía del francés Natchez (Missisipi 1947) y la del americano Tupelo (Missisipi 1936), que a primera vista parecen similares pero en el fondo no tienen nada que ver.

 

El libro es la mejor manera para comparar y contrastar la visión de América de los dos maestros de la fotografía que, de manera paralela, han conseguido convertir la fotografía en la forma de arte que es hoy.