El virus de la leucosis felina es una nueva amenaza para el lince ibérico

Ginebra, 3 abr (EFE).- El lince ibérico, gravemente amenazado de extinción, se enfrenta ahora al virus de la leucosis felina, un nuevo enemigo que empeora su situación, según un estudio de investigadores de la Universidad de Zúrich.

Según éstos, seis linces españoles murieron en 2007, en el plazo de seis meses, a causa de esta enfermedad.

Los cerca de 200 ejemplares que viven todavía en el sur de España afrontan una población fragmentada, un territorio y sus fuentes de alimentación en regresión y ahora el virus de la leucosis felina, afirma el equipo de investigadores, dirigidos por Marina Meli y Hans Lutz, quienes entre 2003 y 2007 examinaron junto con colegas españoles a 77 linces, es decir, más de un tercio del total.

Según los resultados del estudio, publicado en la revista especializada "PLoS One", 14 linces estaban infectados por el virus de la leucosis felina, y once de ellos tenían grandes cantidades del mismo en la sangre.

La leucosis felina es frecuente entre los gatos domésticos no vacunados, y aunque algunos nunca desarrollan la enfermedad, una vez que ésta se declara siempre es mortal.

En 2007, seis de los linces examinados murieron de forma inesperada en el espacio de seis meses, lo que lleva a señalar a la investigadora Marina Meli que "fue una epidemia que nos sorprendió".

Estudios precedentes sobre el lince español (Lynx pardinus) nunca habían revelado infecciones con la leucosis felina, y menos aún muertes a causa de ello.

Los científicos intentan averiguar las causas de esa epidemia de 2007 y creen que pudo tratarse de una cepa particularmente agresiva de ese virus que aparece de forma esporádica, o de una infección simultánea con otras enfermedades.

Los expertos creen que los linces se infectaron por contacto con gatos, pues el virus puede transmitirse cuando un lince come un gato o por mordiscos.

Los investigadores de Zúrich han recomendado a las autoridades españolas que eliminen urgentemente a los gatos salvajes que pululan por los territorios del lince, y que los gatos domésticos que vivan cerca sean vacunados, así como los propios linces que no están infectados por el virus.

Entre otros medios empleados en España para tratar de salvar al lince figura un programa de cría en cautividad. EFE vh/ik