Este es el sorprendente origen y significado del Miércoles de ceniza y lo que debe hacerse a partir de este día

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El Miércoles de ceniza, celebrado este año el 14 de febrero, supone el inicio de la Cuaresma en la tradición cristiana. La fecha que cambia anualmente se toma como la cuenta atrás para la celebración de la Semana Santa, que en 2024 se inicia el 24 de marzo y finaliza el Domingo de Resurrección.

Para marcar las fechas de la Cuaresma se toma como referencia la Pascua de Resurrección, fechada en el calendario teniendo en cuenta cuándo es la primera luna llena de la primavera. A partir de ese momento transcurren 40 días, dejando fuera los domingos, hasta que llega el día en que Cristo resucitó tras ser crucificado.

Origen y rituales

El Miércoles de ceniza se origina en el siglo II, aunque no como el ritual que conocemos hoy. Estos días los cristianos se preparaban para la Pascua. La Cuaresma no tomó forma como un periodo más del año litúrgico hasta el Concilio de Nicea. En la reunión de los representantes católicos en el año 325 se decretaron 40 días para preparar la conmemoración de la resurrección de Cristo.

En estos 40 días la tradición cristiana sitúa el tiempo en que Jesús es conducido al desierto. Así, se considera un periodo de ayuno, reflexión y abstinencia. Desde su origen los pueblos decidieron no ingerir comida durante estos días. Una tradición que continúa hoy, aunque sin tratarse de una norma estricta. Así, el Miércoles de ceniza se suele eliminar la carne o alguna de las comidas, y extenderse a todos los Viernes de Cuaresma.

El Miércoles de ceniza se elimina la carne o alguna de las comidas

Uno de los rituales de este día penitencial es acudir a las iglesias para la imposición de la ceniza, una costumbre que se remonta al siglo XII. Primero se celebra la homilía y después el cura coloca la ceniza en la frente de los asistentes. Estos restos proceden de las palmas quemadas que fueron bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. En este momento los sacerdotes pronuncian las palabras «Recuerda, hombre, que polvo eres y al polvo volverás».

A partir de este 14 de febrero se abre un tiempo en el que la Iglesia invita a reflexionar y meditar, culminando con la fiesta de la Resurrección del Señor.