¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando vomitamos?

Cuando comemos alimentos en mal estado o plagados de bacterias, el vómito es el mecanismo de defensa que el cuerpo usa para eliminar los agentes tóxicos ingeridos. Empieza como una sensación de náusea y pronto deriva en una visita al baño a toda prisa para expulsar por nuestra boca todo lo que hemos comido previamente. Una sensación tan desagradable que mucha gente retiene a la fuerza. Pero al igual que sucede al llorar, inmediatamente después llega la calma y todo vuelve a la normalidad, a no ser que hayas contraído una infección mucho más grave.

¿Qué sucede en nuestro organismo cuando vomitamos? ¿Cuáles son los procesos biológicos y mentales que desencadenan la náusea? Un grupo de científicos del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas de Pekín ha estudiado de cerca el fenómeno para conocer más sobre este mecanismo fisiológico tan curioso y desagradable. Para investigarlo de cerca, recurrieron a los ratones, ya que el vómito que ellos tienen se parece en gran medida al nuestro.

"Gracias a este estudio, podemos comprender mejor los mecanismos moleculares y celulares que desencadenan las náuseas y los vómitos"

Curiosamente, un ratón nunca podría vomitar como lo hacemos nosotros debido al corto tamaño de su cuerpo, a que su esófago es demasiado largo y tienen una fuerza muscular muy débil como para producir esta brusca regurgitación. Sin embargo, sí que tienen arcadas, lo cual es un buen punto de partida para examinar las señales biológicas que se producen en una clásica intoxicación alimentaria, como informa el diario científico Science Direct, que se ha hecho eco del estudio publicado la revista Cell.

Las neuronas Tac1+DVC

"El mecanismo neuronal de las naúseas es muy similar al de los vómitos", explica el neurobiólogo Peng Cao, autor principal del estudio. "Gracias a este experimento, pudimos estudiar las arcadas inducidas por toxinas en ratones para así observar las respuestas de defensa del cerebro a los agentes tóxicos a nivel molecular y celular". Así, después de que ingirieran un tipo de bacteria, la Staphylococcus aureus que también provoca graves indigestiones en humanos, el equipo observó contracciones de la boca bastante amplias junto con la acción del diafragma y de los músculos abdominales para permitir el vómito.

"Nuestro cuerpo está equipado de grandes mecanismos que sirven para expulsar sustancias tóxicas"

Al parecer, la bacteria en el intestino activaba la liberación de serotonina, iniciando así un proceso químico que enviaba un mensaje por los nervios que conectan el cerebro con el intestino. Entonces, las neuronas Tac1+DVC, localizadas en el tronco encefálico, se activaban para provocar el vómito. Cuando lso científicos desactivaron de manera artificial este tipo de neuronas en los ratones, descubrieron que sus arcadas disminuyeron considerablemente. Lo mismo ocurrió cuando les indujeron náuseas a partir de doxorrubicina, un fármaco usado en la quimioterapia. Aquellos a los que se les desactivó las neuronas Tac1+DVC detuvieron su producción de serotonina, resultando en menos arcadas en comparación con el otro grupo de control de ratones que no habían sido alterados neurológicamente.

"Gracias a este estudio, podemos comprender mejor los mecanismos moleculares y celulares que desencadenan las náuseas y los vómitos, lo que sin duda nos ayudará a desarrollar mejores medicamentos en el futuro", resolvió Cao. Los tejidos intestinales formados por las células enterocromafines son responsables de la liberación de serotonina en el intestino, según remarcaron los científicos, de tal forma que ahora se puede analizar mejor cómo las toxinas interactúan con estas células para desencadenar el vómito. y así desarrollar medicamentos cuyos efectos secundarios sean menos molestos para el organismo.

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E. Zamorano

Del mismo modo, resulta muy interesante observar cómo nuestro cuerpo se deshace de las toxinas que lo invaden. Da igual que sea en el intestino como en los pulmones en caso de contraer el virus de la gripe o del coronavirus. "Nuestro cuerpo está equipado de grandes mecanismos que sirven para expulsar estas sustancias tóxicas", concluye Cao. "Por ejemplo, la tos es el intento de nuestro cuerpo por eliminar los virus. Este es un campo de investigación nuevo y emocionante que versa sobre cómo el cerebro detecta la existencia de patógenos e inicia respuestas rápidas para deshacerse de ellos".