¿Cuál es el árbol más alto del mundo?

Sin ellos, el mundo no solo no tendría el aspecto que conocemos, sino que la vida en él sería prácticamente imposible. Los árboles se encuentran entre los seres vivos más majestuosos e impresionantes del planeta, por esta sencilla razón y por todas las razones que se vertebran de ella. Algunos llevan siglos erguidos, pacientes, con los vientos de la historia recubriéndole el tronco. Muchos de ellos alcanzan dimensiones descomunales, pero ¿sabemos cuál es en la actualidad el más alto del mundo?

Por norma general (y sobre todo natural), los árboles más altos de la Tierra son las secuoyas costeras (Sequoia sempervirens), que coinciden como algunos de los seres vivos más antiguos del planeta: algunos pueden vivir hasta nada más y nada menos que los 2.000 años. Así, es evidente que también son uno de los árboles más resistentes (su corteza, de veinticinco centímetros de espesor, rica en tanino, parece casi insensible a hongos y enfermedades).

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O. Rodríguez

Para encontrarlos en todo su esplendor, como una comunidad de gigantes terrestres que nos protegen, hay que viajar al norte de California. Es allí, a lo largo de la brumosa costa del 'Parque Nacional Redwood', donde conviven cientos y cientos de ellos, y es allí donde se encuentra el árbol más alto del mundo registrado hasta la fecha.

El que camina por lo más alto

Lo han llamado Hyperion, como alusión a Hiperión, hijo de Urano y de Gea, que en griego significa "el que camina por lo más alto". Fue descubierto en 2006 por los investigadores Chris Atkins y Michael Taylor. Entonces, era un poco más bajo de lo que es ahora y de lo que probablemente será mañana. Con una altura de 115,5 metros sobre el suelo, en 2019 (última medición registrada), se situó en 116,07 metros de altura. Para que te hagas una idea más clara: Es más alto que un edificio de treinta y cinco pisos.

Se cree que tiene entre 600 y 800 años. Todo ese tiempo ha permanecido creciendo y creciendo en un entorno que, no hay duda, resulta idóneo para que árboles como este puedan estirarse sin límites. Si bien su ubicación exacta es un secreto muy bien guardado, se sabe que las secuoyas costeras evolucionan resguardadas del viento, expuestas a pleno sol y cerca de una abundante fuente de agua. Así debe ser el 'Parque Nacional Redwood'.

Además, según apunta Brice Louvet en 'Science Post', la espesa niebla característica de la región "también ayuda a mantener un microclima local templado y húmedo. Incluso cuando el interior de California se abrasa en incendios durante los veranos, un manto de niebla espesa cubre las arboledas costeras, salvándolas con una temperatura fresca durante todo el año".

Los primos de Hyperion en el mundo

No es extraño pues que durante la expedición que llevó al decubrimiento de Hyperion aparecieran también el segundo y tercer árbol más alto. A ellos les llamaron Helios (114,7 metros de altura) e Ícaro (113,1 metros de altura), respectivamente.

No obstante, parece que tienen primos por muy distintas partes del mundo. Por ejemplo, en Australia, el eucalipto regnans, situado en la isla de Tasmania, tiene más de 99 metros de altura. En Asia, el meranti amarillo (Shorea faguetiana) de Malasia se eleva a 98,53 metros del suelo.

A ellos les siguen el más grande de América del Sur, un angelim rojo (Dinizia excelsea), encontrado en la selva amazónica de Brasil, con 88,5 metros de altura. En África, es un miovo (Entandrophragma excelsum) el que ostenta el récord, cerca del Parque Nacional del Kilimanjaro en Tanzania, con 81,50 metros de altura. Por último, el árbol más alto de Europa, que se encuentra en Portugal. Se trata de un Karri (Eucalyptus diversicolor) y cuenta con 72,9 metros de altura.