Cereales con suplemento férreo para tratar la anemia

Un grupo de investigadores recomienda reforzar los cereales con un suplemento férreo distinto del habitual para tratar la anemia en los niños de los países en desarrollo, según un artículo publicado en el último número de la revista The Lancet. El hierro sodio EDTA (NaFeEDTA) ha demostrado ser más eficaz que el hierro electrolítico, a pesar de que éste último es el suplemento ferroso más frecuentemente utilizado en la harina.

Paulie Andang'o, del Centro de Investigaciones sobre la Salud Pública del 'Kenya Medical Research Institute', en Nairobi, y un grupo de investigadores basados en Holanda, estudiaron a 516 niños de edades comprendidas entre los tres y ocho años. Un 10% de esos niños, matriculados en cuatro escuelas de la localidad de Marafa, Kenia, sufría anemia, es decir, un defecto de glóbulos rojos o hemoglobina, una de cuyas causas es precisamente la falta de hierro.

Según esos investigadores, el refuerzo con suplementos férreos de las harinas de cereales podría ser una forma eficaz, relativamente poco costosa y sostenible de combatir la anemia infantil en los países en desarrollo. A los niños del estudio se los repartió en cuatro grupos a cada uno de los cuales se les dio la misma cantidad diaria de gachas, cinco veces por semana.

El grupo de control tuvo que contentarse con harina de maíz normal, mientras que en los otros tres grupos se reforzó la harina con dosis elevadas de sodio hierro EDTA (56 miligramos por kilo), dosis bajas del mismo suplemento (28 miligramos por kilo) o con hierro electrolítico (56 miligramos por kilo). En comparación con el grupo de control, la incidencia de la anemia se redujo en un 89% entre los niños a los que se administraron dosis elevadas de NaFeEDTA y en un 49% entre los que recibieron dosis más bajas, mientras que no se notó reducción alguna en los tratados con hierro electrolítico.

Entre los niños que recibieron dosis elevadas de sodio hierro EDTA mejoraron también los niveles de hemoglobina y las concentraciones de plasma ferritina y las cantidades de receptor soluble de transferrina, indicadores que mejoraron incluso con dosis menores, pero apenas en el caso del hierro electrolítico. Los autores advierten, sin embargo, de que son necesarios más estudios para determinar la dosis idónea de EDTA, ya que ésta puede inducir deficiencia de zinc a pesar de que hay pruebas de que puede incluso mejorar la absorción de ese metal.