Google Maps e iOS 6 de Apple: ¿el fin de los GPS?

Miércoles 6 de junio. Google convocó a los medios para mostrar al mundo sus avances en Google Maps, una de las aplicaciones más célebres de los californianos y que en esa ocasión contaba con importantes novedades en su versión móvil para Android. Los usuarios de esta plataforma ya disfrutaban desde hace años la navegación GPS desde sus smartphones de forma totalmente gratuita, y el mercado parecía estar dando la espalda de forma continua a los GPS dedicados. Pero las cosas para este producto pintan todavía peor: el pasado lunes, Apple mostró al mundo su nueva versión de iOS que verá la luz en otoño y que cuenta también con cartografía propia y un sistema de navegación totalmente gratuito para el usuario.

El movimiento de Apple confirmaba el divorcio a cara de perro con Google en el mundo de la telefonía móvil, pero al tiempo acababa con un reducto de mercado que los fabricantes de GPS dedicados habían encontrado en las aplicaciones móviles ¿quién va a pagar dinero por algo que ofrece ya el mercado de forma gratuita y con un rendimiento similar? Ante este panorama no es de extrañar que el mercado de los GPS dedicados vaya siendo cada vez más reducido y hayan saltado las luces rojas entre los principales fabricantes. Y hay cifras. WIRED recoge el resultado de un estudio llevado a cabo por NPD en el que queda patente que el mercado de los GPS dedicados lleva cayendo en torno a un 10 por ciento anual en los últimos dos años, y 2012 se presenta catastrófico.

Alianza entre Tom Tom y Apple

Pero en este moribundo mercado hay ganadores y perdedores. Así, Garmin recibió el movimiento estratégico de Apple con una pérdida del valor de sus acciones cercana al 10 por ciento pero se resiste a tirar la toalla. "Hay mercado para las aplicaciones GPS en los móviles y los GPS dedicados. El usuario debe escoger cuál prefiere" declaró un portavoz de la compañía. En esta pugna, Garmin ha resultado claramente perdedor, pero por extraño que parezca, no ha sucedido lo mismo con TomTom. La marca holandesa tiene mucho que perder en este movimiento, no sólo porque el grueso de su mercado se mueve en los GPS dedicados, sino porque la app de pago TomTom resultaba muy exitosa entre los usuarios del iPhone. Sin embargo, ha encontrado en Apple un inesperado socio tecnológico que ha motivado que sus acciones se disparen contra todo pronóstico. Dios aprieta pero no ahoga.

Sin embargo, el futuro pinta muy oscuro para este producto. El crecimiento imparable de los smartphones está reduciendo su mercado a algo marginal y es que no sólo debido a la gratuidad de los servicios proporcionados por Google y ahora Apple: los teléfonos inteligentes cuentan en su mayoría con un plan de datos y acceso permanente a Internet, lo que aporta un indudable valor añadido a los servicios GPS. Apple avanzó algunas de las mejoras de su nuevo servicio de navegación que se benefician de dicha conexión, como la integración con Siri o el cálculo de rutas óptimas en función del tráfico existente en tiempo real mediante el envío anónimo de esta información por parte del resto de usuarios del servicio.