Martin Broughton, presidente de BA: "Seguimos adelante con la fusión con Iberia"

La fusión British Airways (BA)-Iberia sigue adelante. El presidente de la aerolínea británica, Martin Broughton, se lo ha hecho saber hoy en la junta general de accionistas: "Seguimos comprometidos en la fusión con Iberia y esperamos que el nuevo equipo directivo dé un impulso a las conversaciones", tras el "frustrante lento desarrollo" de los últimos meses. Para Broughton, la fusión con la española es el mejor camino a seguir.

"Aunque estábamos frustrados por el lento desarrollo, confiamos en que los cambios en la dirección de Iberia anunciados la semana pasada aportarán ímpetu en las negociaciones", ha señalado Broughton en su discurso. El presidente de la aerolínea agregó que BA sigue creyendo en que la propuesta de fusión con Iberia favorecerá los intereses de los accionistas tanto de la aerolínea británica como de la española.

La semana pasada, Fernando Conte anunció que dejaba la presidencia de Iberia, un cargo que ha ocupado Antonio Vázquez Romero, ex presidente de Altadis, que ya era consejero de la aerolínea. El vuelco a la estructura de poder en Iberia se completó con el nombramiento de Rafael Sánchez-Lozano como consejero delegado. Dos nombramientos destinados a que la fusión con British Airways despegue definitivamente.

El consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, dio la bienvenida al nuevo presidente y CEO de Iberia a quienes dijo conocer "bien" gracias a su experiencia en la aerolínea española.

Conseguir liquidez

El presidente de BA también ha anunciado que la compañía estudia diferentes opciones de liquidez aunque asegura que no es el momento adecuado para una ampliación de capital. "Estamos negociando con nuestros inversores institucionales para explorar oportunidades en el mercado convertible, que creemos que es la mejor vía para incrementar nuestras reservas de caja", explicó Broughton.

El presidente de la compañía ha admitido que la liquidez de British Airways está por debajo del "mínimo deseado" del 15% de los ingresos, debido a la difícil coyuntura económica. A pesar de considerar que éste no es el momento oportuno para abordar a los mercados financieros, Broughton ha dicho que hay "cuestiones" que la aerolínea debe resolver en los próximos doce meses y destacó que existen "otras opciones", sin detallar cuáles, para incrementar los fondos a las que British Airways puede recurrir.

Revisión del plan de pensiones

Por otro parte, en su discurso, el presidente de la aerolínea también ha afrontado la difícil situación del fondo de pensiones que, tras el desplome de los mercados de 'equity' y la caída de los tipos de interés, se ha visto afectado con un ulterior empeoramiento de la situación. Broughton, tras admitir el "enorme" déficit del plan de pensiones, ha señalado que teniendo en cuenta la actual coyuntura, British Airways no puede incrementar su contribución y apostó por revisar su estructura.

"La compañía y el consejo de administración debe acordar una revisión del plan de pensiones, después de que se complete la valoración actuarial (en otoño)", recalcó el presidente de la aerolínea. Broughton recordó que el pasado mes de septiembre el déficit se situaba en los 240 millones de libras (279 millones de euros) para el Plan de Pensiones Aéreo (APS) y en 1.500 millones de libras (1.749 millones de euros) para el Nuevo Plan de Pensiones Aéreo (NAPS).

En el ejercicio hasta marzo de 2009, la valoración contable de los fondos, que se realiza sobre una base diferente, se agravó en 1.200 millones de libras (1.400 millones de euros). "Es probable, por tanto, que la plena valoración actuarial se han agravado por lo menos por esa cantidad", explicó el presidente de la compañía.

En los tres pasados años, la compañía pagó 1.800 millones de libras (2.100 millones de euros) en dos planes, en un esfuerzo por eliminar el déficit. "Este nivel de contribución está muy por encima de nuestros beneficios acumulados, que ascendieron a 1.000 millones de libras en el mismo periodo", explicó Broughton.

"La crisis no durará para siempre"

Así, el presidente de la aerolínea ha recordado la importancia del papel del consejo de administración para que la compañía vuelva a 'números negros' y obtenga beneficios "sustanciales". "Los beneficios derivados de los planes de pensiones sólo puede salvaguardarse si esto se logra rápidamente", recalcó.

En el marco de la junta general de accionistas, el presidente de la compañía, que tampoco este año pagará dividendo, ha destacado no obstante que la crisis no durará "para siempre". "No importa cuánto es grave, esta recesión no durará para siempre. Nuestro desafío ahora es estar en la forma correcta para superar la competencia cuando llegue la recuperación", recalcó.