Cheryshev levanta al moribundo Valencia

Partido que se movió y calentó a conciencia en la red al ritmo del mensaje #ElValenciaSiempreSeLevanta, al final lo hizo. Sufriendo mucho, demasiado, ante un Espanyol que también navega a la deriva. Los dos dieron muchas facilidades al rival, pero fueron los locales los que aprovecharon más y mejor los errores ajenos. Y fue Cheryshev el que se vistió de salvador con un cabezazo que regaló a Gary Neville su primer triunfo liguero, que ya era hora después de tantas jornadas. Su colega Galca, mientras, queda sentenciado. En un grupo en el que no abundan los líderes, el técnico británico devolvió a la titularidad a Diego Alves, que reaparecía tras varios meses apartado del fútbol por culpa de una lesión en una rodilla. El portero brasileño tiene carácter y es de los que debe tirar del carro en tan complicados momentos. Y también para, y bien, como quedó demostrado en varias ocasiones que sirvieron para mantener a flote al Valencia. Al grito de '¡échale huevos!' fue recibido el equipo por su afición. Y atributos no faltaron, aunque el juego sigue necesitando de una buena capa de maquillaje. Al final se impuso el '¡Cheryshev te quiero!'.

El miedo quedó a la vista de Mestalla desde el primer momento. Durante el primer acto metió una marcha más el Valencia, pero siempre con un ojo en el cogote por lo que pudiera pasar en su área. Y pasó que Alves salvó a los suyos a las primeras de cambio tras un disparo de Caicedo sacando una mano a tiempo, perdonando de manera increíble el gol Mamadou a continuación. El equipo de Neville respondió con un par de apariciones peligrosas, pero con el paso de los minutos el partido se quedó estancado en cuanto a oportunidades se refiere. Los locales se acercaban más, incidiendo sobre todo por el lado izquierdo de Siqueira, pero en todo momento atentos a lo que pudieran hacer Burgui, Marco Asensio y Caicedo. Había pavor en ambas filas a encajar un gol.

El partido entró en otra dimensión en el arranque del segundo acto. Primero el balón se estrelló en un poste de la portería del Espanyol tras un centro-chut de Cancelo, para a continuación teñir de drama las gradas de Mestalla un cabezazo de Óscar Duarte a la salida de saque de esquina. El tico se adelantó, libre de marca, dejando con el molde a Diego Alves. El pánico se apoderaba del Valencia y su afición. Poco después, el mismo protagonista estaba a un paso de firmar doblete, pero esta vez el brasileño ganó la partida. La jugada, con tres efectivos del equipo perico libres de marca, encendió a la afición valencianista, que dedicó con fuerza una sesión de pitos a los suyos.

Defensas bajo sospecha

Los gestos de desesperación de los seguidores locales se extendían por todos los rincones de la grada. Negredo entraba por el intrascendente Rodrigo para tratar de aliviar la situación, mientras el Espanyol empezaba a 'ensuciar' el partido con cualquier artimaña a su alcance. Lo normal en cualquier equipo con el agua al cuello. Se armaba en defensa el equipo de Galca más y más con el paso de los minutos, ante un rival que era pura ansiedad. Y eso acabó siendo fatal. El equipo de Neville se había volcado por completo en el área rival y en el minuto 70 Negredo conectaba un derechazo que colocaba el balón, con la ayuda de un jugador espanyolista, en el fondo de la portería. Mestalla volvía a creer.

Pudo adelantar Duarte nuevamente al Espanyol a la salida de un saque de esquina y la ley del fútbol impuso su ley en la siguiente jugada. El Valencia encontró un pasillo libre por el lado derecho -una vez más- y Cheryshev apareció para conectar un cabezazo que liberó de angustia a Mestalla. La afición lo celebró a lo grande, porque la salvación pasaba por este partido. Un partido que todavía tenía mucho que contar, porque el equipo catalán aún tenía alguna bala guardada en la recámara. Álvaro pudo empatar tras otro córner ante la blanda zaga rival, pero Alves volvió a ser vital. Los últimos arreones del Espanyol -Gerard la tuvo- se quedaron en nada, mientras Galca gesticulaba sin parar en la banda. Eran sus últimas órdenes. A unos metros, Gary Neville respiraba...

Mestalla ya le quiere

El 'Cheryshev te quiero' empezó a circular por la red nada más acabar el partido. Esta vez sin carga de profundidad ni con chirigotas de por medio. El jugador ruso rescató a un Valencia herido y su afición ya le ha colocado entre los preferidos. Apareció en el momento justo y cuando era más necesario. El ex del Real Madrid no ha podido entrar con mejor pie en un convulso equipo; ha adquirido la condición de titular a las primeras de cambio y su juego ya empieza a tener una clara incidencia en su nuevo equipo. “Quiero dar las gracias a la afición por su apoyo; ha llenado el estadio y no se ha escuchado ni un solo silbido”, comentaba tras el encuentro, para añadir que “se ha demostrado que todos juntos podemos; esta victoria va dedicada a la gente”.

“Preguntad a la directiva”, disparó Galca en sala de prensa, sabiendo perfectamente que sus horas como entrenador del Espanyol parecen contadas. “Me voy contento por el juego y la actitud, pero descontento por la falta de acierto en ataque”. En el otro lado, Gary Neville por fin podía saborear un triunfo liguero, al mismo tiempo que respiraba tranquilo después de intensas y frenéticas jornadas en las que el equipo parecía irse a pique de manera irremediable. Por fin podrá disfrutar de unos momentos de sosiego. El británico, que estrenaba su casillero de victorias ligueras, afirmaba que “es cierto que hemos dado un paso adelante, pero todavía hay que dar muchos más. Lo importante es el alivio que nos produce la victoria”. “No es un día de celebración ni de lanzar las campanas al vuelo”, subrayó con contundencia el entrenador del Valencia para acabar.

Ficha técnica

2 - Valencia: Diego Alves, Joao Cancelo, Santos, Abdennour (Vezo, m.7), Siqueira, Enzo Pérez, Parejo, Feghouli, Rodrigo (Negredo, m.59), Cheryshev (Barragán, m.84) y Alcácer.

1 - Espanyol: Pau López, Javi López, Álvaro, Óscar Duarte, Víctor Álvarez, Abraham, Diop, Burgui (Enzo Roco, m.80), Asensio, Caicedo (Víctor Sánchez, m.66)y Mamadou (Gerard, m.12).

Goles: 0-1, m.53: Óscar Duarte. 1-1, m.71: Negredo. 2-1, m.76; Cheryshev.

Árbitro: Del Cerro Grande (colegio madrileño). Amonestó por el Valencia a Enzo Pérez y por el Espanyol a Álvaro, Diop y Abraham.

Incidencias: partido disputado en el campo de Mestalla ante 35.000 espectadores.