Gary Neville salta al barro, pero que nadie espere patadones a la inglesa en Valencia

Es una de las noticias de la temporada. Ya sonó ciertamente extraño que Phil Neville firmase como ayudante de Nuno Espírito Santo en el Valencia, pero que ahora sea su hermano Gary el que se siente en el banquillo como cabeza visible del equipo che es una verdadera revolución. Hasta en Inglaterra están sorprendidos del fichaje del exdefensa al calificarlo algunos medios como 'stunning' (pasmoso). Gary Neville debutará como primer entrenador de un equipo en Mestalla, una de las plazas más calientes del fútbol europeo. Nunca antes el antiguo lateral derecho del Manchester United había ejercido como tal, pero se ha lanzado a la aventura sin paracaídas para estrenarse a lo grande.

Es una elección que conlleva un riesgo enorme, no ya por su inseguridad laboral, que teniendo en cuenta su relación con Peter Lim (propietario mayoritario del Salford City, con el 50% de las acciones, el otro 50% pertenece a la 'Class of 92' del United, el propio Gary, Phil, Giggs, Scholes y Butt), sino porque en Valencia no se acepta a un entrenador de buenas a primeras y mucho menos si no tiene nada que ver con el club. Neville ha empezado ya mal, de hecho. Todavía no ha aterrizado en su nueva ciudad y ya tiene a buena parte de la afición encima. No es fácil aceptar que Neville venga a entrenar al club pero que no haya renunciado a su puesto de ayudante de Roy Hodgson en la selección inglesa. La sensación que se extrae del valencianismo ahora mismo es que se sienten como el segundo plato.

Neville estará en la selección de los Tres Leones hasta que acabe su participación en la Eurocopa de Francia, que viendo las últimas participaciones en grandes torneos de Inglaterra será más pronto que tarde. A partir de entonces, si es que sigue contando con el beneplácito de Lim y Layhoon, podrá dedicarse exclusivamente a su primer club. Pero habrá que ver si sigue después de junio en el Valencia. Ha firmado un contrato hasta entonces, no más allá y su prolongación dependerá de los resultados, esto es, de la clasificación del club a la próxima Champions o no. Puede que Lim tenga paciencia (y amistad) con él, pero la afición lo tratará como a otro cualquiera. Su historia como gran jugador le servirá de poco para ganarse a Mestalla. Sólo su buen desempeño lo puede lograr.

Pero esa experiencia le ha otorgado un indiscutible conocimiento del fútbol. Es un devorador de fútbol, conoce el juego, los detalles que hacen fallar a un equipo o las deficiencias que se pueden atacar de otro. Su capacidad analítica en 'Sky Sports' su columna en 'The Telegraph', de hecho, sorprendió a Hodgson, que le ofreció un puesto a su lado en la selección. Saber de fútbol es indiscutiblemente importante para que un entrenador pueda triunfar, ahora tiene que demostrarlo en el banquillo.

Lo que garantiza Neville es aire fresco al Valencia y la emoción e ilusión propia de un joven que está empezando. En ese sentido debería encajar muy bien en el equipo más joven de la Liga, aunque por lo que comentan en su entorno, Gary es bastante distante y duro con los jugadores, mientras que es su hermano Phil el que ejerce de 'poli bueno'. Pero Neville no viene a ser el típico entrenador inglés, a los que siempre les cuesta un mundo sacarse de la cabeza sus rígidas ideas inglesas, anquilosadas después de tantos años sin evolucionar y, por tanto, sufren para adaptarse a otras ligas. El último ejemplo es David Moyes en la Real Sociedad. Gary tiene otras ideas, como la nueva camada de técnicos británicos, como Eddie Howe (Bournemouth) y Garry Monk (Swansea). Sabe que como el Barça y el Bayern sólo juegan el Barça y el Bayern, pero él busca un futbol atractivo, de presión alta, atrevido, intenso, vistoso.

Y como ejemplo pone al Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino. De su trabajo dice que "no hay una mala palabra que decir". "En el Southampton ya mezcló a los mejores jugadores extranjeros que se pudo permitir con lo mejor de la academia en un estilo de juego muy efectivo: gran energía, apasionado, agradable de ver, de defensa alta... Todas las cosas que me gustaría infundir como entrenador". No viene al Valencia a jugar al pelotazo, porque tampoco Ferguson le enseñó a ello en el United. Viene a ser un entrenador para el fútbol moderno, alejado del 'football' inoperante inglés. Y eso es un detalle positivo de cara a su adaptación a la Liga, muy diferente a la Premier.

Por así decirlo, el fútbol español está más evolucionado que el inglés. Aquí se trata mejor al balón y esa es precisamente la intención de Neville, que tiene en nómina jugadores con mucho talento para ello. Los Parejo, André Gomes, Enzo Pérez, Rodrigo, Negredo... llevan mucho tiempo jugando a un fútbol que no entienden porque su relación con el entrenador era difícil. Nuno estaba 'muerto' desde hace mucho tiempo, se sentía muy poco querido en Mestalla y no podía así transmitir todo lo que quería a sus jugadores. Por tanto, la primera obligación de Gary Neville es recuperar psicológicamente a su plantilla y a partir de ahí devolverle la confianza, aunque por ahora resida el importante problema de la diferencia lingüistica (en esa materia se puede apoyar y mucho en su hermano Phil, que lleva bastante tiempo aprendiendo castellano). Este Valencia de Nuno se ha caracterizado por ser sobre todo inconstante: ha sumado grandes minutos en muchos partidos que anticipaban un desastre venidero. Y si se jugaba bien a ratos, es indudable que se puede jugar bien casi siempre.