De reponedor a tiempo parcial a CEO: “No hay nada que sustituya al trabajo duro”

Andy Clarke es el director ejecutivo de Asda, la segunda cadena de hipermercados de Reino Unido, sólo superada en volumen por Tesco. Su compañía factura 22.000 millones de libras al año y tiene 19 millones de clientes. Cabría esperar que un directivo de su categoría proviniera de Oxford o Cambridge o, al menos, hubiera realizado un máster en una escuela de negocios. Pero Clarke ni siquiera pasó por la universidad.

La verdadera pasión de Clarke era el rugby. El deporte lo mantuvo alejado de las aulas pero, a cambio, lo empujó a trabajar desde muy joven. Estando aún en el instituto, Clarke empezó a trabajar de reponedor a tiempo parcial en los supermercados Fire Fare. Tras finalizar los estudios obligatorios, Clarke mantuvo su trabajo en el supermercado, compaginándolo con empleos en una fábrica y una gasolinera.

La carrera del joven Clarke no era prometedora, pero su jefe en el supermercado le animó para que hiciera carrera en el mundo del comercio minorista y le ofreció un curso interno de tres años para formar a jefes de tienda. Con 18 años empezó a dirigir un mostrador de alimentos frescos, con 22 logró un puesto de encargado en un supermercado Morrisons y de allí paso a Asda, donde fue escalando posiciones hasta llegar a director ejecutivo.

Un sector donde se puede hacer carrera

Echando la vista atrás, en una entrevista con el diario Time, Clarke asegura que para hacer carrera en el mundo de las tiendas es esencial conocer el día a día del trabajo en ellas, y aprender a tratar con los clientes: “La base del trabajo en un comercio es servir a la gente, y si no tienes don de gentes no es una industria en la que vayas a prosperar”.

El comercio es un sector donde se pueden desarrollar muchas habilidades, y en el que se puede hacer carreraEn el trabajo cotidiano de una tienda, o una cadena de tiendas, tener o no un título universitario, asegura Clarke, no importa gran cosa: “No hay nada que sustituya al trabajo duro. Nada es sencillo, y el trabajo duro es lo único que nos permite avanzar. No me refiero al trabajo físicamente duro, si no a esforzarse por hacer carrera y no limitar nuestra propio ambición”.

El comercio se veía en el pasado como una industria que no daba a los trabajadores las mismas oportunidades de crecimiento que otras industrias, pero el directivo de Asda está convencido de que este ha cambiado: “Se trata de un sector con una logística muy compleja y las habilidades que se requieren son muy distintas a las de hace 30 años, cuando empecé. Somos una nación de tenderos. El comercio es un sector donde se pueden desarrollar muchas habilidades, y en el que se puede hacer carrera. Lo importante es buscar mentores que respetes y de los que puedas aprender. Esto ayuda a cualquiera a seguir adelante”.

Clarke cree que cada vez más jóvenes prefieren trabajar cuanto antes, y escalar posiciones, antes que estudiar para obtener un título que ya no asegura nada. “La semana pasada recibí sendas cartas de dos estudiantes que habían finalizado su etapa en la escuela pero no querían ir a la universidad”, explica el tendero. “Habían optado por hacer carrera en un supermercado”. Y es una decisión más acertada de lo que pensamos, asegura Clarke.