“Los beneficios empresariales nunca serán suficientes como para subir los sueldos”

Los sacrificios que la crisis económica impone al mercado laboral no están afectando por igual a las rentas del trabajo y a las del capital. Desde el año 2008, el salario medio en España ha sufrido una caída en su poder adquisitivo del 2,3%, mientras que en la mayoría de países occidentales, como mínimo, se ha congelado. Por el contrario, los beneficios económicos de los grandes grupos empresariales siguen una tendencia positiva. En España, solo tres empresas del Ibex-35 han presentado un balance de cuentas negativo a pesar de la recesión, mientras que la diferencia entre los salarios más altos y la media sigue siendo la más alta de la UE-15.

Los recortes salariales se impusieron como una exigencia temporal, hasta la recuperación económica. Sin embargo, los más de 32.300 trabajadores que forman la plantilla de Caterpillar por todo el mundo, el mayor fabricante de maquinaria para la construcción e infraestructuras industriales, ya saben que los recortes han venido para quedarse. “Los beneficios de la empresa nunca serán suficientes como para subir los salarios, porque si queremos salir adelante tenemos que seguir siendo competitivos”, aseguró Doug Oberhelman, CEO de la multinacional.

En el último ejercicio fiscal, Caterpillar batió su récord de beneficios, con unos ingresos que se elevaron a 5.700 millones de dólares. A pesar de ello, el pasado mes de enero se propuso un recorte del 50% en los salarios de los trabajadores de su fábrica en Ontario, lo que generó la negativa de la plantilla. Paradójicamente, el sueldo de Oberhelman aumentó un 60% en 2011 con respecto al año anterior, hasta alcanzar los 16 millones de dólares anuales. En 2012 volvió a  aumentar seis millones más.

La competitividad justifica los medios

El conflicto laboral abierto se saldó con el cierre de la fábrica y el traslado de la producción a Indiana, “donde los trabajadores sí aceptaron la reducción salarial”, según avanzó el semanario de información económica Businessweek. Ahora, el conflicto laboral se ha trasladado a la planta de Milwaukee por el mismo motivo, provocando únicamente que Oberhelman endurezca su discurso: “Si no nos apretamos el cinturón no vamos a seguir aquí en el futuro”. Y es que los trabajadores de las fábricas localizadas en el sur del país no están sindicalizados, lo que permite realizar recortes laborales sin oposición.

El conformismo no es un concepto que deba aparecer en los manuales de gestión empresarial, pero sí el de negociación cuando existe un conflicto laboral con los trabajadores. Según un portavoz de la fábrica de Milwaukee que ha accedido a hablar con Businessweek, el empobrecimiento de los asalariados por la bajada de sueldos ha traspasado las líneas rojas porque “comenzamos a depender de la asistencia social para poder alimentar a nuestras familias. Nos tratan como si fuésemos un gasto que se puede evitar”. Una situación que genera la duda sobre si la competitividad se ha convertido en un medio para justificar los recortes laborales, en lugar de una estrategia encaminada a mejorar la productividad.