El pegamento que puede cambiar por completo nuestra manera de fabricar

Un equipo de investigadores japonés ha desarrollado un nuevo tipo de adhesivo que puede pegarse y despegarse a voluntad utilizando luz ultravioleta. Este pegamento funciona bajo el agua y en diversas condiciones ambientales y abre la puerta a la fabricación de máquinas, vehículos y dispositivos mucho más fáciles de reparar y reciclar.

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María Duarte

Los investigadores del Instituto Nacional de Ciencia de Materiales de Japón se han inspirado en el compuesto que permite que los mejillones se mantengan agarrados a las rocas: el ácido cafeico, un compuesto que permite crear y romper lazos de unión al ser irradiado con luz ultravioleta a diferentes longitudes de onda. El equipo ha testado con éxito el nuevo pegamento en el laboratorio y ha publicado los resultados de sus investigaciones en la revista Advanced Functional Materials.

Cómo funciona

Los científicos han creado un polímero que contiene ácido caféico y lo han aplicado a una superficie. Tras la exposición a una luz ultravioleta con una longitud de onda de 365 nanómetros (nm), el equipo consiguió una unión a temperatura ambiente muy sólida, de hasta 7,2 megapascales.

Cuando le aplicaron a los materiales una luz ultravioleta con una longitud de onda de 254 nm, la unión se rompió y ambos volvieron a su estado original. Esto, según los investigadores, permite recuperar y reutilizar tanto el adhesivo como la superficie utilizada sin que ninguna sufra daños.

Las pruebas realizadas con el adhesivo mostraron que es capaz de soportar un peso de 40 kg durante 72 horas sin signos de rotura. El pegamento se mostró efectivo también con otros materiales como el caucho de silicona, que, según los investigadores es difícil de unir con los adhesivos disponibles en el mercado. Para comprobarlo aplicaron el pegamento a las grietas de unos tubos de silicona e hicieron pasar por ellos agua a alta presión para comprobar que no había fugas.

También demostraron que se puede usar bajo el agua. El equipo añadió nanopartículas magnéticas en el adhesivo que se calientan al aplicarles un campo magnético que hace que se fusione con el material.

Una nueva manera de fabricar tecnología

Una de las grandes ventajas de este pegamento es que permite ensamblar y desensamblar productos con facilidad. Los investigadores aseguran que en futuras investigaciones estudiarán la eficacia de este adhesivo para fabricar y reparar diversas tecnologías, como dispositivos electrónicos, equipos de transporte, equipos médicos e infraestructuras físicas que permitirán contribuir a una economía circular y sostenible.

“Con la mayor sensibilización en torno a la necesidad de equilibrar las preocupaciones medioambientales con el crecimiento económico, existe una demanda de tecnologías que permitan la separación y la recuperación de productos moldeados multicomponentes”, asegura el equipo.