La invasión de turistas en busca de la temperatura más alta del planeta

Este domingo, el Valle de la Muerte, en California, puede alcanzar la temperatura más alta jamás registrada en la historia. Según el servicio nacional meteorológico de los EEUU, se espera que la temperatura alcance los 55 grados Celsius, superando el récord de temperatura más alta verificada en la Tierra, que también sucedió en Death Valley. Aquel fue registrado en Furnace Creek Ranch en 2013: 54,4 grados. La expectación es tan alta que una ola de turistas ha invadido el parque nacional para experimentar el evento.

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Cien años antes, en 1913, el Valle de la Muerte supuestamente registró una temperatura 56,7 grados pero, según los científicos y un estudio publicado en el Journal of Climate en 2016, este récord es "esencialmente no verificable". Como apuntó el experto Christopher Burt a la revista de la Universidad de Yale Climate Connections en 2016, "el antiguo récord del Valle de la Muerte de julio de 1913 es 100% falso". El récord pertenece a la ciudad de Al 'Aziziyah, Libia, donde supuestamente se registraron 57,8 grados centígrados en 1922, también se declaró falso.

Flujo de turistas para experimentar el calor

El Valle de la Muerte sigue atrayendo a turistas de todo el mundo. Según un artículo de ABC News, el flujo de personas que están llegando estos días a Death Valley para experimentar este récord de temperatura —en plena ola de calor en todo EEUU— sigue aumentando. Más de 1,1 millones de personas visitan el parque cada año, según las cifras de la dirección de parques nacionales norteamericana. Aproximadamente, una quinta parte de ellas lo hacen durante el verano.

Según los propios turistas, se sienten atraídos por la leyenda de un infierno terrenal que alcanza las temperaturas más altas del globo gracias en parte a que zonas del valle se encuentran por debajo del nivel del mar.

Es crucial recordar los efectos que las altas temperaturas pueden tener en el cuerpo humano. No sólo por el riesgo de deshidratación, insolación y quemaduras en la piel, sino por su conexión directa con la muerte de personas expuestas a condiciones de calor extremas. Un estudio publicado en la revista científica JAMA Network encontró correlación y causalidad entre la exposición al calor y la insuficiencia cardíaca congestiva. El riesgo de hospitalización, según el estudio, aumenta con la intensidad y duración de la exposición al calor. Los científicos también concluyeron que el riesgo era mayor entre los adultos mayores, aquellos con comorbilidades y aquellos que viven en las regiones del noreste y medio oeste de los Estados Unidos.

Temperaturas en aumento

El aumento de las temperaturas globales sigue a pesar de todas las cumbres sobre el cambio climático. Según los datos de la NASA, la temperatura media global en junio de 2023 fue de 17 grados Celsius, la más alta jamás registrada. Este aumento no solo está rompiendo récords, sino que también está teniendo un impacto significativo en nuestro planeta, nuestra civilización y nuestra salud.

En estos momentos, el calor extremo es una de las principales causas de muertes relacionadas con el clima. Según la Organización Mundial de la Salud la proyección actual es que el número de muertes directamete atribuibles al calor extremo a nivel mundial aumenten a alrededor de las 260.000 personas en 2100.

Muertes en España, peligro mundial

En España, el calor ha causado un número significativo de muertes en los últimos años. En 2021, se registraron más de 4,700 muertes atribuidas al calor. En 2022, el número de muertes atribuidas al calor en España fue de más de 11,000. En 2023, aunque aún no se dispone de cifras definitivas, se espera que el número de muertes sea igualmente elevado o superior.

Las temperaturas máximas registradas en el país también han sido extremadamente altas en los últimos años. En el verano de 2021 se registró una temperatura récord de 47.4 grados. En 2022, se registraron temperaturas de hasta 47 grados, pero de media fue el verano más caluroso. En 2023, se han registrado ya temperaturas de hasta 43 grados Celsius, pero nos queda todavía la mitad de julio y todo agosto por delante.

El aumento continuado de temperatura es empíricamente innegable, como lo es el incremento de eventos climatológicos extremos. Año tras año, sigue creciendo el número de huracanes, ciclones, DANAs, tornados, inundaciones y otros fenómenos naturales que ocasionan no sólo cientos de miles de muertos en todo el planeta sino miles de millones de euros en daños, afectando gravemente al tejido productivo, tanto en la agricultura como la industria. El cambio climático está teniendo un impacto real y tangible en nuestro planeta —como reconoce el propio Pentágono, esos ‘hippies’ que lo han catalogado como uno de los mayores peligros para la seguridad nacional de los EEUU, y China, cuyo gobierno coincide en ese diagnóstico con los americanos. Eventos como el que se espera en el Valle de la Muerte este domingo son un recordatorio más de la urgencia con la que debemos abordar este problema a escala mundial.