De Vaalbará a Pangea: estos son los supercontinentes que formaron la Tierra desde hace más de 3.000 millones de años

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Hace unos 4.500 millones de años que se formó nuestro planeta, y desde entonces las placas tectónicas no han dejado de moverse, juntándose y separándose en un buen puñado de ocasiones a lo largo de la extensa historia de la Tierra. Cuando la mayor parte de la masa terrestre se une, da lugar a lo que se conoce como supercontinente, y ha habido unos cuantos de ellos a lo largo de la historia.

Cuanto más atrás vamos en el tiempo, más complicado resulta definir la forma exacta y los períodos precisos durante los que existieron esas grandes superficies terrestres. Sin embargo, los antiguos cratones (masas geológicas que se han mantenido inalteradas desde tiempos remotos) revelan indicios de Vaalbará, nombre con el que los expertos bautizaron al primer supercontinente hipotético de la Tierra tras llevar a cabo estudios geocronológicos y paleomagnéticos.

Nuestro planeta era aún muy joven, y la superficie terrestre aún no se había desarrollado tanto. Según estas teorías, Vaalbará surgió hace más de 3.600 millones de años, y existió hasta hace 3.300 millones de años, cuando las placas volvieron a separarse. El tiempo pasó, y hace 3.000 millones de años llegó Ur, considerado también supercontinente porque se cree que era el único continente del globo en ese período, pero con un tamaño que probablemente fuese más pequeño que la Australia que actualmente conocemos.

Dando forma a la Tierra

Más grande fue ya Kenorland, hace unos 2.700 millones de años, y más aún Columbia, hace 1.800. El siguiente vídeo, de la cuenta @AlgolZ de YouTube, muestra la evolución y el movimiento de las placas y continentes, todo ello en forma de proyección hipotética, pues resulta muy complicado saber con certeza todos los detalles.

Después de Rodinia (hace 1.100 millones de años) y Pannotia (hace 600), llegamos al último que ha existido hasta ahora, Pangea. Hace unos 335 millones de años, las placas se juntaron y este gran supercontinente se erigió en nuestro planeta, entre el final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico. Los dinosaurios empezaron a caminar sobre la Tierra cuando la superficie estaba unida en Pangea. Antes de que se extinguieran, hace 175 millones de años, comenzó a fragmentarse.

Tras la separación de Pangea, las placas siguieron moviéndose, de forma lenta pero firme, hasta llegar a definirse los continentes y el mapa terrestre que conocemos actualmente. Pero el movimiento no cesa, por supuesto, y está previsto que en un futuro lejano las superficies vuelvan a unirse en otro nuevo supercontinente: ocurrirá dentro de 250 millones de años.

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Roberto Ruiz Anderson

Mucho antes de su existencia, ese supercontinente futuro ya ha sido bautizado como Pangea Próxima por el geólogo estadounidense Christopher Scotese, y también se le conoce con nombres como Pangea Última o Neopangea. Nosotros no lo veremos, pero gracias a estas proyecciones podemos imaginar cómo será la Tierra en un futuro tan lejano.