Nuevo giro en OpenAI: Sam Altman regresa como CEO cinco días después de ser despedido

Sam Altman regresa como consejero delegado a OpenAI, la compañía que lo despidió hace solo cinco días. Es el último giro inesperado a un culebrón que tiene en vilo a Silicon Valley y a todo el sector tecnológico a nivel mundial. El propio Altman ha anunciado en un tuit la decisión, que se produce tras horas de negociaciones para acordar los detalles. "Amo a OpenAI y todo lo que he hecho en los últimos días ha sido para mantener este equipo y su gente junto. Cuando decidí unirme a Microsoft el domingo, estaba claro que era el mejor camino para mí y el equipo. Con el nuevo consejo y el apoyo de Satya Nadella, tengo ganas de regresar a OpenAI y desarrollar nuestra fuerte alianza con Microsoft", ha dicho. Greg Brockman, cofundador de OpenAI y apartado junto a Sam de su cargo como presidente, regresará también a la compañía.

OpenAI ha anunciado también en un breve tuit la decisión, que se produce tras establecer un nuevo consejo de administración, el órgano que decidió el pasado viernes despedir a Altman y Brockman. "Hemos llegado a un acuerdo para que Sam Altman regrese a OpenAI como CEO con un nuevo consejo compuesto por Bret Taylor (presidente), Larry Summers y Adam D'Angelo. Estamos colaborando en acordar los detalles. Gracias por la paciencia con esto", ha dicho la compañía.

El único que se mantiene del antiguo consejo de administración es Adam D'Angelo, cofundador y consejero delegado de Quora, además de jefe tecnológico de Facebook. Bret Taylor, exempleado de Facebook y co-CEO de Salesforce y Larry Summers, ex secretario del Tesoro de EEUU entre 1999 y 2001, son las nuevas incorporaciones. Abandona el consejo Ilya Susteveker, jefe científico de OpenAI y el principal impulsor del despido de Altman. La compañía calificó este consejo de "inicial", por lo que puede haber nuevas incorporaciones.

Satya Nadella, CEO de Microsoft, ha asegurado en un mensaje que el regreso de Sam y la renovación del consejo es un "primer paso esencial para lograr una gobernanza [de OpenAI] más estable, informada y efectiva. Sam, Greg y yo hemos hablado y estamos de acuerdo en que tienen un rol clave que jugar como parte del equipo de liderazgo de OpenAI. Esperamos seguir desarrollando nuestra fuerte alianza".

El que fuera nombrado CEO interino de OpenAI, Emmett Shear, seguirá en la compañía, pero aún se desconoce en qué rol exactamente. La que fuera primera CEO interina tras el despido de Altman, Mira Murati, también continuará en OpenAI. Varias fuentes cercanas a las negociaciones han asegurado en diversos medios que el rol de Emmett Shear fue clave, ya que pidió al consejo pruebas del motivo exacto que había propiciado el despido de Altman. Al no recibir ninguna prueba, aseguró que no podía continuar como CEO y ayudó a que ambas partes llegaran a un acuerdo para la restitución de Sam.

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M. Escribano

Este episodio pone fin a cinco jornadas en las que toda la industria tecnológica ha contenido el aliento mientras se narraba prácticamente en vivo y en directo cómo OpenAI, la empresa de referencia en lo que se refiere a la inteligencia artificial, ha estado a punto de desaparecer. Algo que parecía inevitable después de que se conociese a primera hora del lunes que Altman había llegado a un acuerdo para fichar por Microsoft junto a Brockman. Ambos serían los encargados de montar una nueva división de negocio en la multinacional de Redmond.

La empresa comandada por Nadella aseguró que daría empleo a todos los extrabajadores de OpenAI que renunciasen y siguieran al que había sido su líder hasta ahora, algo que provocó un efecto llamada entre la plantilla, que suscribió casi al completo una carta en la que exigían el retorno de los despedidos y el cese de la junta de dirección bajo la amenaza de una dimisión en bloque. Las presiones han surtido efecto al calor de la amenaza de derrumbe que supondría un éxodo masivo de talento.

El germen de la crisis

La junta que ahora será defenestrada justificó el cese de Altman con un escueto mensaje en el que se hablaba de "pérdida de confianza". El promotor del movimiento, según han confirmado varias fuentes en los últimos días, fue Ilya Sutskever, cofundador, científico jefe de OpenAI y miembro del consejo. El germen del conflicto, al parecer, serían las enormes diferencias existentes entre él y el CEO de la compañía sobre el ritmo de los avances de la compañía.

El primero era partidario de echar el freno de mano y priorizar un desarrollo mucho más cauto hasta solventar riesgos éticos y de seguridad, mientras que eso confrontaba con la postura del segundo, que abogaba por mantener el ritmo. Sutskever no tardó en pedir disculpas públicamente por su papel en este culebrón e incluso llegó a firmar con el resto de sus compañeros la carta exigiendo la dimisión del consejo.

Un consejo que hasta el pasado viernes estaba conformado por Brockman, que era el presidente y que dimitió tras conocerse la jugada para dar la patada a Altman; el propio Altman así como Sustkever. Además de los cofundadores, también había tres independientes. Adam D'Angelo, CEO de la plataforma Quora; Tasha McCauley, inversora tecnológica, y Helen Toner, miembro del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown. De estos últimos nombres, solo D'Angelo seguirá en su puesto.

Según indica Kara Swisher, legendaria reportera del Wall Street Journal y fundadora del portal Recode, las tensiones entre Altman y el tándem McCauley-Toner habían ido en aumento en las últimas semanas, lo que generó a un ambiente hostil que ha estado a punto de llevarse por delante toda la empresa.

Microsoft, el que ha sido el principal valedor del CEO de OpenAI en los últimos días, no contaba con representación en la junta de gobierno, a pesar de haber invertido un total de 11.000 millones en dos rondas de inversión y el tener el control sobre el 49% de las acciones. La cuestión es que esta inyección de recursos se realizó sobre una sociedad que OpenAI creó dentro de su estructura en 2019 con fines comerciales.

Este vehículo financiero responde ante el consejo de administración de la fundación sin ánimo de lucro, que es la forma original en la que OpenAI nació en 2015. Como no se pueden tener intereses en dicha sociedad, la multinacional de Redmond no tenía derecho a un asiento.