EEUU demanda a Amazon por inducir a sus usuarios a darse de alta en Prime

La Comisión Federal del Comercio, (FTC, en sus siglas en inglés), el regulador estadounidense que vela por las leyes de competencia en el país, acaba de formalizar una demanda contra Amazon por inducir ilegalmente a sus usuarios a darse de alta en Prime, y luego dificultarles la cancelación de la suscripción. Se trata de la acción más agresiva y directa llevada a cabo por la FTC desde que Lina Khan, conocida por su cruzada contra Amazon, tomara las riendas del regulador.

"Amazon ha engañado y atrapado a la gente en suscripciones recurrentes sin su consentimiento, no solo frustrando a los usuarios, también costándoles cantidades significativas de dinero", ha asegurado Khan en un comunicado. El proceso para darse de baja de Prime era tan enrevesado que, según el informe de la FTC, internamente se le llamaba la Ilíada. No es la primera demanda que la FTC, bajo el mando de Khan, abre contra alguna de las 'big tech'. El regulador amplió un litigio contra Meta (Facebook) por considerar que dañó a su competencia al comprar Instagram y WhatsApp. También demandó a Microsoft para bloquear su compra del estudio de videojuegos Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares.

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La nueva acción judicial contra Amazon es parte de un esfuerzo más amplio de las autoridades de EEUU por reducir el poder de las 'big tech'. El Departamento de Justicia recientemente también tomó cartas en el asunto, iniciando múltiples casos contra Google por supuesto comportamiento anticompetitivo.

En un comunicado, Amazon ha asegurado que "las afirmaciones de la FTC son falsas, tanto en los hechos que menciona como a nivel legal. La realidad es que a los clientes les encanta Prime y hacemos que el proceso para que puedan registrarse o cancelar su suscripción cuando quieran sea claro y sencillo. Nos preocupa que la FTC haya anunciado esta demanda sin notificárnosla antes, en un momento en que estábamos en conversaciones con su equipo para asegurarnos que comprenden los hechos, el contexto y las cuestiones legales. Aunque esta situación excepcional es extremadamente decepcionante, esperamos hacer valer nuestros argumentos ante los tribunales”.

Lina Khan, 34 años, ex profesora en la Universidad de Columbia, nacida en Londres e hija de padres pakistaníes emigrados a EEUU cuando tenía 11 años, es ahora mismo una de las únicas personas en el mundo capaz de poner de rodillas a Amazon. En realidad, probablemente la única. La otra persona que podría hacerlo, Margrethe Vestager, comisaria europea de competencia, se ha pasado años peleando contra la compañía para llegar a un acuerdo a finales del 2022 según el cual Amazon se comprometía a cambiar sus prácticas de negocio. Acuerdo que aún está por revisar para conocer el verdadero avance.

Al otro lado del charco, Lina Khan decidió seguir una estrategia radicalmente diferente. Su paper, publicado en el 'Yale Law Journal' en el 2017, da algunas pistas clave sobre cómo 'cazar' a Amazon. Su teoría es que los precios no importan tanto como el uso que las compañías hacen de los mismos para ganar poder en múltiples negocios.

Los datos de Amazon son apabullantes. Tiene más ingresos que Google, Facebook y Twitter juntos. Domina casi el 50% del comercio electrónico en EEUU, espera triplicar su cuota en la venta de ropa y es el que más crece en ingresos de largo. En el 2010 contaba con 33.700 empleados, en junio de 2016 con 268.000 y hoy en día ha superado el millón de personas en plantilla tras añadir más de 400.000 puestos para gestionar la brutal demanda generada durante la pandemia.

"Además de ser una tienda 'online', también es una plataforma de 'marketing', una red de logística, un proveedor de pagos, de servicios financieros, un editor de libros, productor de series y películas, diseñador de moda, fabricante de dispositivos y uno de los mayores proveedores de servicios en la nube del mundo", detalla Khan. ¿La posible solución? Pasar a considerar estas enormes plataformas 'online' como algo parecido a bienes públicos, igual que el agua, la electricidad o el gas, y regularlos e intervenirlos para eliminar la discriminación de precios y servicios. Eso hubiera evitado, según Khan, que Amazon, Google o Facebook hubieran amasado el poder que ostentan en la actualidad en múltiples líneas de negocio forjado a golpe de adquisiciones millonarias.