Por qué este insecto jurásico es tan parecido a una mariposa moderna

La evolución puede producir un sinfín de organismos, estructuras, colores y formas. Gracias a ella la Tierra goza de una biodiversidad valorada en más de 10 millones de especies. Pero como suele decirse "no arregles lo que no está roto": las mejores ideas tienden a repetirse, con pequeñas diferencias, de forma independiente. Por ese motivo hay tantos animales capaces de volar, aunque los mecanismos de un gorrión, una cucaracha y un murciélago no sean idénticos.

Una simple mariposa jurásica demuestra hasta qué punto la naturaleza repite sus mejores ideas. Las crisopas son un tipo de insectos que surgió 40 millones de años antes que las mariposas, poco emparentados con ellas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B. pone en relieve las similitudes entre ambas familias.

Las crisopas fósiles y las mariposas modernas compartieron un ancestro común hace 320 millones de años

Los fósiles descubiertos en la frontera entre China y Kazajistán muestran a simple vista la semejanzas entre la crisopa fosilizada y una mariposa búho moderna. "La mala preservación de ejemplares de crisopa ha impedido hasta ahora comparar su morfología y ecología", asegura uno de los coautores del estudio, el investigador de la Universidad de Indiana David Dilcher.

Evolución convergente

Las crisopas fósiles y las mariposas modernas compartieron un ancestro común hace 320 millones de años, pero eso no impide que ambas especies tengan unas similitudes ecológicas y físicas "sorprendentementes". Esto es debido a la evolución convergente, un fenómeno que se produce cuando en dos organismos muy diferentes evolucionan características similares de forma independiente.

La evolución convergente es un fenómeno geográfico, pero este trabajo demuestra que también es temporal. Las estructuras que funcionaron para las crisopas hace 165 millones de años continúan funcionando para las mariposas modernas. Es más, los ojos de sus alas, destinados a asustar a los depredadores, ya existían en el Jurásico.