Un invento español, seleccionado por la NASA para viajar a Marte

Esta semana se ha hecho pública en la sede de la NASA, en Washington (EEUU), la lista de instrumentos que irán a bordo de la futura misión Mars 2020que explorará Marte a partir de dicho año. Entre los instrumentos seleccionados se encuentra el Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), liderado por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) y su jefe del departamento de Instrumentación, José Antonio Rodríguez Manfredi.

La estación ambiental MEDA es un conjunto de sensores que registrarán la temperatura, la velocidad y dirección del viento, la presión atmosférica, la humedad relativa y la forma y tamaño del polvo en la superficie marciana. Sus funciones serán similares a las que actualmente desempeña el instrumento REMS, también liderado por el CAB, en elroverCuriosity.

La industria española jugará un papel decisivo

"Pero MEDA no es solo el sucesor de REMS, es algo más, supone un salto cualitativo tremendamente importante no solo por la ciencia que pretende llevar a cabo, sino también por el esfuerzo tecnológico que representa", destaca Rodríguez Manfredi.

El nuevo instrumento caracterizará los ciclos diurnos y estacionales de las propiedades del polvo ambiental, así como la respuesta temporal a los cambios y fenómenos meteorológicos. Además, también medirá la radiación ultravioleta, visible e infrarroja.

Desde EEUU intervendrán el Jet Propulsion Laboratory, el centro NASA Goddard, el John Hopkins Applied Physics Laboratory, la Universidad de Texas A&M University, la Universidad de Michigan y Ashima Research; así como la Universidad de Padua (Italia) y el Instituto Meteorológico Finés (Finlandia) en Europa.

'Mars 2020' buscará signos de vida en el planeta rojo

MEDA ha competido con otras 57 propuestas de instrumentos, más del doble de las que suelen concurrir a este tipo de convocatorias. Entre las propuestas –ahora descartadas– se encontraba el Signs Of LIfe Detector (SOLID), también liderado por el CAB y el investigador Víctor Parro, y un magnetómetro coordinado por la científica Marina Díaz del departamento de Cargas Útiles e Instrumentación del INTA.

También se recogerán muestras marcianas de interés para traerlas de regreso a la Tierra en proyectos posteriores, y se probarán tecnologías novedosas para ser empleadas en futuras misiones tripuladas de exploración al planeta rojo.