Esferas de cristal para producir energía mediante el efecto lupa

La utilización de lentes (planas o curvadas) y espejos en el campo de la energía solar fotovoltaica para mejorar su eficiencia no es nueva. De hecho, en Españaexiste una investigación pionera, obra de los científicos dela Universidad de Jaen, a la espera de iniciar su proceso de transferencia tecnológica,pero la innovación propuesta por la startup francoalemanaRawLemon, basada en Barcelona, tiene un alcance mayorpor la originalidad y versatilidad del proyecto. El sistema no solamente puede aplicarse para generar la energía de una casa: a pequeña escala, también puede servir como cargador portátil para un móvil.

Los emprendedores, arquitectos de formación, han diseñado y fabricado un sistema para generar energía eléctrica a partir de la luz solar que promete mejorar la eficiencia energética de los clásicos paneles fotovoltaicos en un 70%. La particularidad de suinvento radica en que se basa en esferas de cristal, de diferentes tamaños, que gracias al fenómenoconocido como efecto lupa, potencian los rayos de solpermitiendo un mayor rendimiento a la hora de obtener energía.

La idea de las esferas se le ocurrió al alemán André Broessel en 2010 viendo jugar a su hija con canicas, sobre un plato. Observó cómo la luz se concentraba y pensó que el efecto lupa podría ser aplicable en el campo de la energía solar

De momento, los primeros prototipos se han instalado enBarcelona, aunque la empresa ha documentado la implantación delsistema en diversas localizaciones, por ejemplo en la torre Ariane, ubicada en el barrio de La Defense, en París, demostrando la posibilidad de que el edificio sea autosuficiente desde el punto de vista energéticorevistiendo una de las fachadas con módulos de pequeñas esferas de cristal.

Precisamente, la principal aplicación que se plantea la compañía en introducir el sistema como un estándar para la construcción en todo tipo de edificios urbanos, permitiendo considerables ahorros a la hora de transportar la energía.

El efecto lupa

Aunque RawLemoncuenta con tres integrantes, el inventor de la tecnología, cuyo antecedente se encuentra en las grabadoras Campbell-Stokes, un artefacto para realizar un seguimiento al sol,es el alemánAndré Broessel.Como arquitecto, sus clientes le pedían fórmulas innovadoras para constuir edificios más eficientes, por eso recorriólos principales centros tecnológicos de Alemania en busca de respuestas. "Los expertos que consultó insistían en la idea de que los paneles solares no son eficientes. ¿Entonces, por qué se usan? Esa pregunta se le quedó grabada",explica aTeknautassu socio, el francésEric Dufourd.

La idea de las esferas se le ocurrió en 2010 viendojugar a su hija con canicas, sobreun plato. Observó cómo la luz se concentraba y pensó que, tal vez, ese efecto podría ser aplicable en el campo de la energía solar. Empezó desde cero, ydurante los tres últimos años ha documentado la tecnología hasta llegar afabricar los prototipos que en la actualidad se están testando enBarcelona.

Dependiendo de su tamaño, las esferas con las que trabajan pueden ser de diferentes materiales."Las mayores, de casi dos metros, están hechas de policarbonato con agua destilada en su interior porque no es eficiente que sean en este caso de cristal:son demasiado grandes. Las más pequeñas, de 50 centímetros de diámetro, sí son de cristal", apunta Dufourd. En este caso, podrían utilizarse como cargadores portátiles.

Los rayos del sol se concentran en su interior y, a continuación, se proyectan en un punto focal, donde se encuentra el colector, que puede ser de dos tipos. Bien las clásicas células fotovoltaicas, menos eficientes, o bien las que se utilizan en los satélites, llamadas 'multijunction'

En cuanto al funcionamiento del sistema, se basa en el efecto lupa generado por las propias esferas. "Los rayos del sol se concentran en su interior y, a continuación, se proyectan en un punto focal, donde se encuentra el colector, que puede ser de dos tipos. Bien las clásicas células fotovoltaicas, menos eficientes, o bien las que se utilizan en los satélites, llamadas multijunction, que incluyen varias capas de silicio. Cuando la luz solar llega a un panelhay grandes pérdidas, por eso se utiliza este sistema de capas para captar la mayor densidad posible", subraya.

Financiación vía 'crowdfunding'

Igual que en los sistemas convencionales de paneles fotovoltaicos, las esferas de RawLemonse pueden usar para generar electricidado calentaragua. "Además, nuestro próximo reto es incorporar un motor stirling a la esfera. Entonces podríamos multiplicar por dosla potencia del sistema".

Aunque la tecnologíaha sido recibidacon entusiasmo en Estados Unidos, siendo reseñadapor medios como Wired, en España todavía no ha gozado de visibilidad. De momento, han abierto dos vías de financiación para dar salidaal sistema en el mercado. Por una parte, han lanzado elproyecto en la palataforma crowdfunding Indiegogo. De momento, la mayor parte de las aportaciones provienen de Estados Unidos.

Por otra, están buscando inversores, aunque quizás España no es el mejor lugar para encontrarlos. "Nuestra intención es hacer una nueva generación de paneles solares para los edificios, de tal forma que puedan generar la electricidad que necesitan para su consumo. Esto va en contra de lo que está pasando en España ahora mismo, pero es una lucha que hay que llevar a cabo. Creemos que las eléctricas han ganado suficiente dinero y, además, el sol es de todos. A este paso nos van a cobrar por todo".