Los neandertales llegaron al sur de Siberia antes de desaparecer como especie

Los neandertales, rechonchos ancestros del ser humano moderno, estuvieron mucho más dispersos geográficamente que lo que se pensaba, y algunos se desplazaron hasta el sur de Siberia antes de desaparecer hace unos 30.000 años, dijeron el lunes un grupo de científicos. Los investigadores dirigidos por Svante Paabo del Instituto Max Planck de Antropología evolutiva de Leipzig, Alemania, descubrieron que los neandertales se dispersaron 2.000 kilómetros más al este de lo que los científicos habían creído hasta ahora.

Los científicos utilizaron pruebas genéticas para determinar que tres fragmentos de hueso hallados en la región de Altai en el sur de Siberia pertenecían a un neandertal. También confirmaron que el esqueleto de un niño encontrado en Teshik-Tash en Uzbekistán, en Asia Central se corresponde con un neandertal.

Previamente, se había establecido que el neandertal vivió en Europa, Oriente Próximo y partes de Asia antes de su desaparición, tal vez tras algún tipo de competencia con el humano moderno, que había migrado desde África. "De forma intrigante, su presencia en el sur de Siberia plantea la posibilidad de que puedan haber estado presentes aún más al este, en Mongolia y China", explicaron los investigadores en la revista Nature.

Desde el descubrimiento de los primeros restos del neandertal en el siglo XIX en el valle de Neander (de allí su nombre), cerca de Düsseldorf, Alemania, los científicos han tenido dificultades para comprender quiénes eran estos arcaicos humanos de contextura baja y gruesa y cómo se extinguieron.

Los científicos quieren aclarar la relación evolutiva entre el humano moderno, que salió de África y rápidamente se diseminó por todo el mundo desde hace 100.000 años y los neandertales. "Son nuestros parientes mas cercanos (...) Si viera a uno en la calle, él o ella le parecería muy robusto y musculoso, con una frente prominente. Pero tenían, por ejemplo, un cerebro tan grande como el nuestro", explicó Paabo en una entrevista telefónica.

Rasgos típicos de los neandertales aparecen en restos de 400.000 años atrás, y según los investigadores, los neandertales desaparecieron hace cerca de 30.000 años. Paabo, una eminencia en el campo de la investigación de ADN antiguo, también participa en una iniciativa lanzada el año pasado para completar el primer borrador del genoma Neandertal.

El científico sostuvo que el hecho de que el rango geográfico de esta especie haya sido aún mayor de lo que se creía anteriormente hace su desaparición aún más misteriosa.