La congelación de células madre para uso propio no es práctica habitual en ningún hospital español

La decisión de los Príncipes de Asturias de conservar las células madre de su hija Doña Leonor para uso propio en caso de enfermedad ha generado un intenso debate. Entre otros motivos, porque el cordón umbilical de la Infanta tuvo que viajar a Tucson (EEUU) debido que en España los únicos bancos de células madre que existen están destinados a transplantes.

En contra de la explicación esgrimida por la Casa Real, ningún hospital tiene como práctica habitual ofrecer la posibilidad de congelar dichas células para el mismo recién nacido, tal y como aseguraron a este diario desde la Ruber Internacional de Madrid y la clínica Teknon de Barcelona. “Todo lo contrario”, destacan en esta última, “lo que realmente se recomienda es la donación de forma altruista”.

El Ministerio de Sanidad, que no quiso hacer ninguna valoración de los hechos, se remitió a lo expuesto en el último simpósium sobre los bancos de cordón umbilical, organizado por la Organización Nacional de Transplantes, en el que el secretario general, José Martínez Olmos, manifestó su desacuerdo con estas prácticas: “El hecho de introducir un factor de mercantilización en un sistema como el español, basado en la solidaridad y en el acceso universal, no nos parece una práctica prudente ni adecuada”.

Cuando se congelan las células madre, la decisión parte de los padres con un equipo médico o con un laboratorio privado, con el que conciertan la extracción y crioconservación del cordón umbilical y el envío a un centro adecuado en países donde sí están regulados estos bancos. Por este motivo, la ministra de Sanidad, Elena Salgado, aseguraba ayer que ni ella ni ningún otro miembro de Gobierno opina sobre determinaciones que pudiera tomar una familia.

Aunque, hoy por hoy, la legislación española no contempla la implantación de estos bancos privados, algunas empresas lo han solicitado recientemente sin éxito, ya que la filosofía de las donaciones en España es que se produzcan en centros públicos y sean completamente gratuitas.

A partir de 1.500 euros

Los Príncipes de Asturias optaron por la empresa norteamericana Cord Blood Registry (CBR) con un costo de 1.500 euros y 100 anuales. En Clínica Teknon de Barcelona, sin embargo, trabaja el Laboratorio de análisis del Dr. Echevarne cuyo programa Smart Cells España lleva las células madre al Reino Unido con un costo de 300 euros por el kit de extracción y 1.550 por la crioconservación durante 25 años.

Bancos como el de las compañías CBR o Smart Cells International tratan de captar clientes a los padres de un recién nacido ante la ‘hipotética’ posibilidad de que en un futuro pudieran utilizarse las propias células madre para curar una enfermedad. Hipotética porque, a día de hoy, la mayoría de las enfermedades de la infancia en que se aplica esta terapéutica tiene un componente genético que hace inservibles las propias células, según explican en el Ministerio de Sanidad.

Bancos de sangre placentaria en España

Los cordones se almacenan desde los años 90 con el fin de encontrar células adecuadas para realizar transplantes de donantes que no son familiares con el paciente, es decir, no para uso propio. En España, hay seis bancos de cordón (Barcelona, Málaga, Madrid, Galicia, Valencia y Tenerife). Nuestro país es uno de los principales contribuyentes al volumen mundial de cordones ya que, con 20.732 acumulados en enero de 2006, ocupa el segundo lugar del mundo después de Estados Unidos.