Los monstruos del trading

Jerome Kerviel. Su nombre y su foto han recorrido medio mundo ocupando las primeras páginas de periódicos e informativos. El rogue trader –operador pícaro-, como le ha bautizado toda la prensa internacional-, pasará a los anales de la historia financiera por su implicación en el fraude que ha costado 7.200 millones de dólares en pérdidas al segundo mayor banco de Francia: Société Générale.

Pese al gran revuelo montado en torno a este joven operador –31 años-, es posible que su nombre se evapore como el humo y que dentro de unos años, quizás sólo unos meses, recuerde sólo a un mal sueño. No sería el primero, ni tampoco el último. El mundo de las finanzas está lleno de ejemplos. De hecho, si nos remontamos en el tiempo hasta 1987, los escándalos se suceden casi año a año. Brian Hunter –Amaranth-, Nick Leeson –Barings Bank-, Yasuo Hamanaka –Sumitomo-… Todos ellos se encuentran en el fondo de la memoria de numerosos inversores, pero estos días han salido del baúl de los ‘amargos recuerdos’ y han recuperado parte del protagonismo que el tiempo les ha robado.

De hecho, Hunter tenía, hasta el pasado lunes, el honor de haber protagonizado uno de los ‘bombazos’ más sonados. En septiembre de 2006, este trader provocó el colapso del hedge fund Amaranth por sus equivocadas apuestas en gas natural. El fondo perdió más de 6.600 millones de dólares en pocas semanas y fue a la bancarrota. Pese a ello, su nombre ha vuelto a la primera plana en varias ocasiones. La última vez, tras conocerse que volvía a la ‘carga profesional’ como asesor para una firma de capital riesgo llamada Peak Ridge que pretende poner en marcha un hedge fund.

Ahora, Kerviel, un año y medio después, le ha robado el papel protagonista del ‘Gran Fraude’, ya que las pérdidas de Amaranth palidecen ante los 7.200 millones de dólares provocados por el joven trader francés. Las cifras asustan aún más si se comparan con el quebranto que provocó Yasuo Hamanaka en Sumitomo, una de las principales firmas de intermediación de Japón en la década de los noventa. “Mr. Copper” –señor del cobre-, como se le conoció, intentó controlar el mercado mundial del cobre y para ello gastó millones de dólares con el objetivo de disparar su precio. Sus artimañas fallaron y en 1996, sus operaciones –que no contaban con las autorizaciones pertinentes-, fueron descubiertas cuando Sumitomo anunció pérdidas de 2.600 millones de dólares acumuladas en diez años. En 1998, el broker fue declarado culpable de fraude y falsificación de documentos y condenado a ocho años de prisión. Hamanaka salió de la cárcel en 2005.

La década de los noventa vivió escándalos similares a los de la firma nipona, aunque las pérdidas fueron sensiblemente menores. Pese a ello, los más sonados provocaron en total un quebranto de 5.000 millones de dólares. Los nombres propios que entonces cobraron todo el protagonismos fueron los de Toshihide Iguchi, trader de Daiwa Bank y Nick Leeson, de Barings Bank. El primero había acumulado pérdidas por valor de 1.100 millones de dólares en transacciones ilegales durante los últimos 11 años y provocó la venta del banco. Daiwa Bank fue multado en el año 2000 después de declararse culpable de lo sucedido.